Τι είναι το Appalachia;

Αν και δεν έχει επίσημα σύνορα, η Appalachia είναι γενικά ένα τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών που οριοθετείται από περιφερειακές, πολιτιστικές και ιστορικές πτυχές που αφορούν την περιοχή. Εκτείνεται κατά μήκος των Απαλαχίων βουνών από τη νότια Πολιτεία της Νέας Υόρκης έως τη βόρεια Τζόρτζια, την Αλαμπάμα και τον Μισισιπή. Ενώ η οροσειρά των Αππαλαχίων εκτείνεται μέχρι τον Καναδά και μόνο μέχρι την Αλαμπάμα, η Απαλαχία δεν ορίζεται αυστηρά από τη γεωγραφία. Τα όριά του ορίζονται από συγκεκριμένα έθιμα, διάλεκτο κ.λπ. παρά από γεωγραφικά χαρακτηριστικά.

Η περιοχή κατοικήθηκε αρχικά από φυλές ιθαγενών Αμερικανών, με πιο αξιόλογες τους Αλγκόνκιαν και τους Τσερόκι. Ευρωπαίοι άποικοι άρχισαν να κατοικούν στην περιοχή τον 18ο αιώνα, προκαλώντας συγκρούσεις μεταξύ των εποίκων και των γηγενών κατοίκων της περιοχής. Οι Ευρωπαίοι άποικοι στην περιοχή θεωρούνταν αρκετά τραχείς, ζώντας σε μια ασυγχώρητη περιοχή ερημιάς και άλλων δυσκολιών. Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν να σχηματίζονται ως ένωση, οι άποικοι της Απαλαχίας ήταν γνωστοί ως εγκάρδιοι, σκληροτράχηλοι συνοριοφύλακες που αντιτίθεντο στους φόρους και τις παράκτιες ελίτ. Συχνά συμμετείχαν σε ένοπλες εξεγέρσεις, όπως το Whisky Rebellion.

Η εκπαίδευση ήταν ιστορικά ένας αγώνας στην Απαλαχία. Τα ζητήματα με την κρατική χρηματοδότηση συνέβαλαν σε αυτόν τον αγώνα, όπως και το γενικό αίσθημα στην περιοχή ότι η επίσημη εκπαίδευση είχε ελάχιστο πρακτικό σκοπό. Οι συνθήκες βελτιώθηκαν τον 20ο και τον 21ο αιώνα, αλλά τα κράτη στην Απαλαχία εξακολουθούν να αγωνίζονται να συμβαδίσουν με τις εθνικές εκπαιδευτικές πρωτοβουλίες, ιδιαίτερα την πράξη No Child Left Behind του 2001. Αυτό έχει προκαλέσει περαιτέρω προβλήματα όσον αφορά τη χρηματοδότηση των δημόσιων σχολείων στην περιοχή.

Οι πρωτογενείς βιομηχανίες σε μεγάλο μέρος της ύπαρξης της Appalachia ήταν η υλοτομία και η εξόρυξη, και μαζί με αυτά τα επαγγέλματα ήρθαν και υψηλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας. Δυστυχώς, αυτές οι θέσεις εργασίας ήταν μόνο προσωρινές και η άθλια φτώχεια ήταν και συνεχίζει να είναι ένα σοβαρό πρόβλημα σε ολόκληρη την περιοχή. Για μεγάλο μέρος του 20ου αιώνα, η Appalachia θεωρούνταν ότι ήταν εφάμιλλη με πολλές χώρες του τρίτου κόσμου όσον αφορά τις συνθήκες διαβίωσης.

Λόγω του άγριου εδάφους, της ιστορίας της υλοτομίας και της εξόρυξης, των ιθαγενών κατοίκων και της πλούσιας ιστορίας της Σκωτίας-Ιρλανδίας, η Appalachia φιλοξενεί ξεχωριστά στυλ λογοτεχνίας, μουσικής, λαογραφίας και άλλων εθίμων. Μεγάλο μέρος της λαογραφίας και της λογοτεχνίας που προέρχεται από την περιοχή είναι εμποτισμένη με θρησκευτικά θέματα, ιστορίες φαντασμάτων, ιστορίες οικισμών και άλλα θέματα που ισχύουν για τη σκληρή ζωή που συνηθίζεται στους Αππαλάχους. Ίσως το πιο γνωστό μεταξύ του στυλ και της κουλτούρας των Αππαλαχίων είναι η μουσική του, η οποία προέρχεται από το αγγλικό και το σκωτσέζικο στυλ μπαλάντας. Η αφροαμερικανική μπλουζ μουσική είχε επίσης σημαντικό αντίκτυπο στην εξέλιξη της μουσικής των Αππαλαχίων. Το bluegrass, η country και η παλιά μουσική εξελίχθηκαν από την παράδοση των Αππαλαχίων.