Πολλά σημαντικά έγγραφα πρέπει να διατηρηθούν για μεγάλες χρονικές περιόδους. Τα συμβατικά προϊόντα χαρτιού θα αποικοδομούνται αργά, χάρη στο υψηλό επίπεδο οξέος που υπάρχει συνήθως στο χαρτί. Το αρχειακό χαρτί είναι ελαφρώς αλκαλικό ή με ουδέτερο pH ώστε να μην κιτρινίζει και να γίνεται εύθραυστο με την ηλικία. Οι περισσότερες εταιρείες χαρτιού προσφέρουν τέτοια χαρτιά στη σειρά τους για αρχειονόμους, κυβερνήσεις, βιβλιοθήκες και καλλιτέχνες. Ωστόσο, είναι σημαντικό να θυμάστε ότι αυτός ο τύπος χαρτιού είναι χρήσιμος μόνο υπό τις κατάλληλες συνθήκες.
Δύο κύριοι παράγοντες συμβάλλουν στην υποβάθμιση του συμβατικού χαρτιού. Το πρώτο είναι η λιγνίνη, ένα συστατικό των κυτταρικών τοιχωμάτων στα φυτά. Η λιγνίνη θα γίνει κίτρινη καθώς εκτίθεται στη θερμότητα, προκαλώντας κιτρίνισμα του χαρτιού. Το οξύ κάνει το χαρτί πιο εύθραυστο, λεπτό και εύθραυστο. Οι εφημερίδες αποτελούν ίσως το καλύτερο παράδειγμα της αντίθεσης του αρχειακού χαρτιού, αφού φτιάχνονται όσο το δυνατόν φθηνότερα, καθώς οι περισσότεροι τα ανακυκλώνουν μετά από μία ανάγνωση. Οι εφημερίδες γίνονται γρήγορα κίτρινες και εύθραυστες, ένα ανεπιθύμητο χαρακτηριστικό σε σημαντικά έγγραφα.
Ιστορικά, σημαντικά έγγραφα έχουν τυπωθεί σε βελούδο, ένα υλικό κατασκευασμένο από δέρμα μόσχου. Με την ευρύτερη υιοθέτηση του χαρτιού, οι άνθρωποι άρχισαν να παρατηρούν ότι τα χάρτινα έγγραφά τους δεν ήταν τόσο ανθεκτικά όσο αυτά που τυπώνονταν σε βελούδο. Οι ανακαλύψεις οξέος και λιγνίνης οδήγησαν στην ανάπτυξη του αρχειακού χαρτιού.
Η διαδικασία για την κατασκευή αυτού του χαρτιού είναι πιο περίπλοκη, με αποτέλεσμα ένα πιο ακριβό τελικό προϊόν. Το χαρτί επεξεργάζεται διεξοδικά για να αφαιρεθεί η λιγνίνη και στη συνέχεια γίνεται ουδέτερο pH, ή κατά προτίμηση αλκαλικό, με την προσθήκη ανθρακικού ασβεστίου ή ανθρακικού ασβεστίου. Το αλκαλικό χαρτί θα μπορεί να αντισταθεί καλύτερα στο όξινο περιβάλλον από το ουδέτερο χαρτί. Το προϊόν που προκύπτει συγκρατεί καλά το μελάνι και τα χρώματα και θα διαρκέσει πολύ περισσότερο από το συμβατικό χαρτί.
Ωστόσο, το αρχειακό χαρτί προτιμά τις αλκαλικές συνθήκες. Πολλές εταιρείες πωλούν αρχειακά φύλλα χαρτιού που μπορούν να τοποθετηθούν ανάμεσα σε φύλλα αρχειακού χαρτιού και αλκαλικά κουτιά αποθήκευσης για το χαρτί. Το χαρτί πρέπει να φυλάσσεται σε δροσερό, ξηρό, σκοτεινό μέρος για να παρατείνει ακόμη περισσότερο τη διάρκεια ζωής του. Τα περισσότερα αποθετήρια εγγράφων διαθέτουν μέτρα ελέγχου της υγρασίας για να διασφαλίσουν ότι το χαρτί τους διατηρείται στις καλύτερες συνθήκες.
Εκτός από σημαντικά έγγραφα, οι καλλιτέχνες χρησιμοποιούν και αρχειακό χαρτί για να διατηρηθεί το έργο τους. Οι Scrapbookers μπορούν επίσης να το χρησιμοποιήσουν σε αρχειακά λευκώματα και σημαντικές εκδόσεις βιβλίων τυπώνονται σε αυτό το είδος χαρτιού, ώστε να διαρκέσουν. Τα περισσότερα καταστήματα προμηθειών χαρτιού προσφέρουν μια επιλογή από αρχειακά χαρτιά, τα οποία μερικές φορές χαρακτηρίζονται ως «χωρίς λιγνίνη» ή «ουδέτερο pH».