Η αρεκολίνη είναι μια χημική ένωση που βρίσκεται φυσικά στους ξηρούς καρπούς του Areca catechu ή του φοίνικα Areca. Οι ξηροί καρποί από αυτούς τους φοίνικες έχουν υποστεί επεξεργασία και έχουν χρησιμοποιηθεί ιστορικά για την εκχύλιση της αρεκολίνης, καθώς η ένωση έχει διεγερτικές ιδιότητες παρόμοιες με τη νικοτίνη. Υπάρχουν και άλλες πιθανές ιατρικές χρήσεις αυτής της ένωσης, και μια σειρά από φαρμακευτικές εταιρείες έχουν επενδύσει στη μελέτη της χημικής δομής της ένωσης για να μάθουν περισσότερα για το πώς λειτουργεί και να καθορίσουν εάν μπορεί να εφαρμοστεί στην ιατρική θεραπεία.
Σε ορισμένες περιοχές της Ασίας, η αρεκολίνη λαμβάνεται ως διεγερτικό μασώντας ξηρούς καρπούς αρέκας. Αυτοί οι ξηροί καρποί μπορούν να αναμειχθούν με betel, ένα άλλο διεγερτικό, σε βάτες που έχουν σχεδιαστεί για μάσημα. Άτομα σε πολλές διαφορετικές κοινωνικές τάξεις χρησιμοποιούν αυτά τα διεγερτικά ενώ εργάζονται ή συμμετέχουν σε άλλες δραστηριότητες όπου θέλουν περισσότερη ενέργεια, και τα μπαστουνάκια μασήματος μπορούν να αρωματιστούν με μπαχαρικά για να φρεσκάρουν την αναπνοή. Το κεντρικό νευρικό σύστημα αλληλεπιδρά με αυτή τη χημική ένωση, παρερμηνεύοντάς την ως νευροδιαβιβαστή και κάνοντας τον χρήστη να αισθάνεται γεμάτος ενέργεια και εγρήγορση.
Ιατρικά, η αρεκολίνη είναι ένα γνωστό ανθελμινθικό, ένα φάρμακο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία των σκουληκιών. Όταν η ένωση εισέρχεται στον πεπτικό σωλήνα, σκοτώνει τα σκουλήκια και επιτρέπει στον ασθενή να τα εκφράσει από το σώμα. Η νικοτίνη έχει παρόμοιες ιδιότητες και σε ορισμένες περιοχές χρησιμοποιείται επίσης ως λαϊκή θεραπεία για τη θεραπεία των σκουληκιών σε ανθρώπους ή ζώα. Άλλα ανθελμινθικά φάρμακα είναι διαθέσιμα ως εναλλακτικά χωρίς διεγερτική δράση. Αυτά τα φάρμακα είναι επίσης πιο αξιόπιστα ως προς τη δοσολογία και μπορεί να είναι ασφαλέστερα στη χρήση.
Μελέτες έχουν προτείνει ότι αυτή η ένωση μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη στη θεραπεία ορισμένων τύπων γνωστικών βλαβών. Τα άτομα με νόσο του Αλτσχάιμερ και κάποιες άλλες νευρολογικές παθήσεις παρουσιάζουν βελτιωμένη γνωστική λειτουργία μετά τη λήψη αρεκολίνης, μια κοινή απάντηση στα διεγερτικά. Τα φάρμακα που χρησιμοποιούν αυτή την ένωση έχουν πιθανές χρήσεις στη διαχείριση και θεραπεία εκφυλιστικής νευρολογικής νόσου, βοηθώντας τους ασθενείς να διατηρήσουν τη γνωστική τους λειτουργία, ώστε να μπορούν να σκέφτονται πιο καθαρά και να παραμένουν ενεργοί και ανεξάρτητοι.
Ενώ οι φυσικές ενώσεις γενικά δεν είναι κατοχυρώσιμες με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας βάσει του νόμου, μια φαρμακευτική εταιρεία θα μπορούσε να αναπτύξει μια συνθετική έκδοση αυτής της ένωσης ή να κατοχυρώσει με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μια ειδική μέθοδο για την επεξεργασία της. Αυτά τα μέτρα είναι πιθανά, καθώς η διαδικασία έρευνας και ανάπτυξης νέων φαρμάκων είναι πολύ δαπανηρή και πολλές εταιρείες διστάζουν να επενδύσουν σε θεραπείες που δεν μπορούν να κατοχυρωθούν με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Η κατοχή διπλώματος ευρεσιτεχνίας επιτρέπει σε μια εταιρεία να ανακτήσει το κόστος που σχετίζεται με την φαρμακευτική έρευνα, ανάπτυξη και δοκιμές.