Ο Γάλλος καλλιτέχνης Jean Dubuffet επινόησε τον όρο «art brut» στη δεκαετία του 1940. Σημαίνει ακατέργαστη τέχνη, ο όρος υποδηλώνει τέχνη που γίνεται από μη εκπαιδευμένους καλλιτέχνες που εργάζονται εντελώς έξω από τις συμβάσεις της παραδοσιακής τέχνης και της κοινωνίας. Επηρεασμένος έντονα από βιβλία που περιγράφουν την τέχνη που παράγεται από ασθενείς σε τρελά ασύλου, ο Ντουμπουφέτ άρχισε να συλλέγει έργα τέχνης από θεσμοθετημένους ψυχικά ασθενείς, κρατούμενους και άλλους των οποίων η τέχνη αποσυνδέθηκε από τους περιορισμούς της κοινωνίας. Ο Dubuffet πίστευε ότι μια καθαρή μορφή τέχνης, που ξεπήδησε κατευθείαν από τα βάθη της ψυχής του καλλιτέχνη, υπήρχε σε αυτήν την ακατέργαστη τέχνη. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1940, συνεργάστηκε με άλλους καλλιτέχνες για να δημιουργήσει μια συλλογή παραδειγμάτων που θα γίνονταν η «Collection de l’Art Brut», που βρίσκεται τώρα στη Λωζάνη της Ελβετίας.
Τα έργα τέχνης brut μελετήθηκαν και συλλέχθηκαν από τον Dubuffet εξέφρασαν τους βαθύτερους φόβους και όνειρα θεσμοθετημένων ψυχιατρικών ασθενών και κρατουμένων. Ακατέργαστα σχέδια πλαστών χρημάτων που δημιουργήθηκαν σε χαρτί τουαλέτας και χρησιμοποιήθηκαν από τη νοσοκομειακή καλλιτέχνη για να πληρώσει τον ψυχίατρό της, εγείροντας διερευνητικά ερωτήματα σχετικά με τον συμβολισμό και την ειρωνεία. Αυτό το παράδειγμα της τέχνης brut χαρακτηρίζει την ατομική φύση και την προσωπική ανάγκη πίσω από τη δημιουργία αυτών των έργων. Οι έννοιες της εμπορευσιμότητας και της αποδοχής στον κόσμο της τέχνης, οι καθημερινές ανησυχίες των mainstream καλλιτεχνών, απλά δεν υπάρχουν για τους δημιουργούς του art brut.
Αν και δεν είναι ακριβώς ισοδύναμος με το art brut, ο όρος “outsider art” χρησιμοποιείται ευρέως στον αγγλόφωνο κόσμο για να δηλώσει παρόμοια τέχνη. Ενώ ο Dubuffet επικεντρώθηκε κυρίως στη συλλογή έργων τέχνης και έργων κρατουμένων, η εξωτερική τέχνη έχει μια ευρύτερη εστίαση. Με τους πιο αυστηρούς όρους, οι δημιουργοί του art brut ζούσαν στο περιθώριο της κοινωνίας, χωρίς καμία αλληλεπίδραση με ακαδημαϊκά ιδρύματα ή γκαλερί. Από την άλλη πλευρά, οι ξένοι καλλιτέχνες μπορεί να μην έχουν τεχνική κατάρτιση στην τέχνη, αλλά συχνά ζουν μέσα στην κοινωνία. Όπως και οι δημιουργοί της ακατέργαστης τέχνης, οι ξένοι καλλιτέχνες οδηγούνται από εσωτερικά οράματα και τη δική τους αίσθηση δημιουργικότητας, παρά από τις συμβάσεις της ακαδημαϊκής ή επαγγελματικής τέχνης.
Ο Dubuffet πίστευε ότι όλες οι νέες μορφές τέχνης τελικά αφομοιώνονται στην mainstream τέχνη. Αυτός ο μετασχηματισμός αναγκάζει την τέχνη να χάσει τη δύναμη της πρωτότυπης δημιουργικότητάς της. Μερικοί στον κόσμο της τέχνης το βλέπουν αυτό να συμβαίνει με την εξωτερική τέχνη. Αντί να είναι αποκλειστικά η σφαίρα των οραματιστών ή των καλλιτεχνών που εργάζονται εντελώς έξω από τα παραδοσιακά ιδανικά της τέχνης, ο όρος χρησιμοποιείται τώρα για την εμπορία των έργων κάθε ανεκπαίδευτου ή αντισυμβατικού καλλιτέχνη. Πολλοί πιστεύουν ότι η αυξανόμενη αναγνώριση και αποδοχή της τέχνης brut and outsider art την έχει μετατρέψει από ακατέργαστη τέχνη σε λαϊκή τέχνη.