Το Artesunate (AS) είναι ένα παράγωγο της αρτεμισινίνης, ενός φυσικού προϊόντος που παράγεται από το φυτό γλυκιάς αψιθιάς, Artemisia annua. Αυτή η ένωση χρησιμοποιείται για τη θεραπεία σοβαρών περιπτώσεων ελονοσίας σε περιοχές όπου υπάρχει αντίσταση σε άλλα φάρμακα κατά της ελονοσίας. Χρησιμοποιείται ευρέως στην Αφρική και την Ασία, το φάρμακο έλαβε πρόσφατα έγκριση για χρήση στις Ηνωμένες Πολιτείες για τη θεραπεία βαρέως πασχόντων ασθενών που πληρούν ορισμένα κριτήρια. Όπως και άλλα φάρμακα για τη θεραπεία της ελονοσίας, το artesunate θα πρέπει πάντα να χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με άλλες κατηγορίες φαρμάκων κατά της ελονοσίας για την πρόληψη της ανάπτυξης αντίστασης από τα παράσιτα.
Η κατηγορία φαρμάκων της αρτεμινισίνης ανακαλύφθηκε από ένα εκχύλισμα γνωστό ως quinqhaosu από το φυτό γλυκιάς αψιθιάς και έχει χρησιμοποιηθεί για περισσότερα από 1000 χρόνια για τη θεραπεία της ελονοσίας στην κινεζική ιατρική. Η αρτεμισινίνη δεν απορροφάται καλά από το σώμα, ωστόσο, δημιουργήθηκαν παράγωγα, συμπεριλαμβανομένης της διυδροαρτεμισινίνης. Το Artesunate προέρχεται συνθετικά από διυδροαρτεμισινίνη και είναι διαλυτό στο νερό. Το φάρμακο μπορεί να χορηγηθεί από το στόμα, από το ορθό ή με ένεση σε μύες ή φλέβες. Έχει έναν ενεργό δεσμό υπεροξειδίου, ο οποίος αντιδρά με τα μολυσμένα από ελονοσία ερυθρά αιμοσφαίρια και παράγει αντιδραστικά είδη οξυγόνου που δηλητηριάζουν τους οργανισμούς μέσα στο κύτταρο.
Η ελονοσία είναι μια σοβαρή ασθένεια που σκοτώνει περίπου ένα εκατομμύριο ανθρώπους ετησίως, ιδιαίτερα μικρά παιδιά. Υπάρχουν κλασικά φάρμακα που χρησιμοποιούνται εδώ και χρόνια για τη θεραπεία της νόσου, ιδιαίτερα η κινίνη και η χλωροκινίνη. Ωστόσο, τα παράσιτα που προκαλούν ελονοσία αναπτύσσουν αντίσταση σε αυτά. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για το Plasmodium falciparum, τη μορφή ελονοσίας που προκαλεί την πιο σοβαρή μορφή αυτής της νόσου. Το Artesunate έχει αποδειχθεί πολύ χρήσιμο για τη θεραπεία σοβαρών περιπτώσεων μόλυνσης από αυτόν τον οργανισμό.
Οι αρχές συμβουλεύουν να μην χρησιμοποιείται το artesunate σε περιοχές όπου το Plasmodium falciparum μπορεί να σκοτωθεί από πιο παραδοσιακά φάρμακα κατά της ελονοσίας. Όσο λιγότερο συχνά χρησιμοποιείται αυτή η ένωση, τόσο μικρότερη είναι η πιθανότητα ανάπτυξης αντοχής σε αυτήν. Αν και το artesunate είναι πολύ αποτελεσματικό στην απομάκρυνση των λοιμώξεων, οι μικροοργανισμοί έχουν την τάση να επιστρέφουν και να αποικίζονται εκ νέου εάν αυτό είναι το μόνο φάρμακο που χρησιμοποιείται στη θεραπεία. Αντίσταση σε αυτή την ένωση έχει αναφερθεί στην Καμπότζη όταν χρησιμοποιείται μόνη της για τη θεραπεία ασθενών χωρίς άλλα φάρμακα κατά της ελονοσίας. Αυτή η ένωση δεν συνιστάται για τη θεραπεία περιπτώσεων ελονοσίας που προκαλείται από άλλα είδη Plasmodium, καθώς άλλα φάρμακα εξακολουθούν να είναι αποτελεσματικά έναντι αυτών των οργανισμών.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου 1,500 άτομα διαγιγνώσκονται με ελονοσία κάθε χρόνο, με περίπου το 10% να έχει τη σοβαρή μορφή της νόσου. Η ενδοφλέβια χορήγηση του artesunate είναι διαθέσιμη για τέτοιους ασθενείς που δεν μπορούν να λάβουν από του στόματος φάρμακα. Οι ασθενείς πρέπει επίσης να έχουν δυσανεξία στην κινιδίνη ή ο οργανισμός με τον οποίο έχουν μολυνθεί πρέπει να είναι ανθεκτικός σε αυτό το φάρμακο. Υπάρχει μια ειδική 24ωρη τηλεφωνική γραμμή από τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων (CDC) για λήψη ΑΣ σε επείγουσα βάση.