Τι είναι το Astroturfing;

Όταν μια μεγάλη εταιρεία διοχετεύει κεφάλαια που προωθούν μια ατζέντα μέσω ενός οργανισμού που φαίνεται να είναι μια ομάδα βάσης, αυτό αναφέρεται ως astroturfing, σε μια αναφορά σε μια μάρκα ψεύτικο γρασίδι που χρησιμοποιείται σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα παραδείγματα του astroturfing ποικίλλουν: μια εταιρεία μπορεί, για παράδειγμα, να χρησιμοποιήσει ένα shill για να τοποθετήσει μηνύματα σε πίνακες ανακοινώσεων ιστού. Σε άλλες περιπτώσεις, μια μεγάλη εταιρεία μπορεί να χρηματοδοτήσει έναν όμιλο που φαίνεται να είναι ανεξάρτητος από τη μητρική εταιρεία, και ως εκ τούτου να παρέχει υποτιθέμενες σαφείς και αμερόληπτες πληροφορίες. Ο όρος φαίνεται να έχει επινοηθεί από τον γερουσιαστή Lloyd Bentsen, έναν Δημοκρατικό Τέξας που έχει μιλήσει ανοιχτά κατά του αστροτουρφ.

Η οργάνωση βάσης είναι πολιτική οργάνωση σε άκρως τοπικό επίπεδο. Οι περισσότερες ομάδες βάσης έχουν περιορισμένους προϋπολογισμούς, οι οποίοι συμπληρώνονται από δωρεές από μέλη και κόμματα συγκέντρωσης κεφαλαίων. Μια οργάνωση βάσης εργάζεται σκληρά για να εκπαιδεύσει το κοινό και να προωθήσει συγκεκριμένα ιδανικά: δείχνοντας στους ανθρώπους, για παράδειγμα, γιατί η εκκαθάριση είναι επιβλαβής ή γιατί πρέπει να ενδιαφέρονται για τις κακές συνθήκες εργασίας σε άλλες χώρες. Πολλές οργανώσεις βάσης επικεντρώνονται σε κοινωνικούς λόγους όπως το περιβάλλον, τη βελτίωση των συνθηκών διαβίωσης, τα πολιτικά δικαιώματα και την υποστήριξη της υγειονομικής περίθαλψης για όλους. Οι περισσότερες οργανώσεις βάσης ανήκουν στα αριστερά του πολιτικού φάσματος και επικεντρώνονται στην εκπαίδευση των ανθρώπων για να τους βοηθήσουν να κάνουν συνειδητές επιλογές, καθώς και στην ενημέρωση του κοινού για θέματα που απασχολούν.

Το Astroturfing επικρίνεται έντονα από την κοινότητα της οργάνωσης βάσης, επειδή μπορεί να είναι πολύ παραπλανητικό. Οι καταναλωτές που δεν προσέχουν τις πηγές των πληροφοριών τους μπορεί να οδηγηθούν να πιστέψουν ότι μια ομάδα αστροτουρφ παρέχει ισορροπημένες και χρήσιμες πληροφορίες για ένα αμφιλεγόμενο θέμα. Επιπλέον, οι οργανισμοί αστροτουρφ συνήθως έχουν την πολυτέλεια να ξοδέψουν πολλά χρήματα για την τοποθέτηση διαφημιστικών πινακίδων και την αγορά έντυπων διαφημίσεων σε μεγάλες εκδόσεις. Ως αποτέλεσμα, είναι πολύ πιο ικανοί να προωθήσουν την άποψή τους από ό,τι οι ομάδες βάσης.

Αν και το astroturfing δεν είναι παράνομο, αμφισβητείται ως ηθική πρακτική. Πολλές εταιρείες πρόκειται να κερδίσουν πολλά χρήματα μέσω των προσπαθειών τους για αστροτουρφ, οι οποίες μπορεί να ασκούν πιέσεις κατά της ψήφισης ενός συγκεκριμένου νομοσχεδίου, να απορρίπτουν τις ανησυχίες για το περιβάλλον ή να θηρεύουν τους φόβους για τη δημόσια υγεία και την εκπαίδευση. Για παράδειγμα, όταν μια εταιρεία φαρμάκων ασκεί απευθείας πίεση ενάντια σε ένα νομοσχέδιο, οι νομοθέτες, οι γιατροί και οι καταναλωτές μπορούν να δουν ξεκάθαρα ποιος εκτελεί την άσκηση πίεσης και να το λάβουν υπόψη κατά την εξέταση των επιχειρημάτων που προβάλλει η φαρμακευτική εταιρεία. Εάν μια εταιρεία φαρμάκων ιδρύσει μια ομάδα που ονομάζεται «Ανησυχούν οι πολίτες για την ευαισθητοποίηση για την αρθρίτιδα» και ασκήσει πίεση μέσω αυτής της ομάδας, οι νομοθέτες, οι γιατροί και άλλοι πολίτες δεν θα γνωρίζουν την κρυφή ατζέντα που προωθείται από την ομάδα.

Εκτός από το ότι μιλούν ανοιχτά για το astroturfing, οι οργανώσεις βάσης έχουν επίσης λάβει μέτρα για την καταπολέμησή του. Εάν η ομάδα είναι δημόσια, αποκτούν οικονομικά αρχεία και προσπαθούν να λάβουν πληροφορίες για τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου. Οι οργανώσεις βάσης θα εκθέσουν επίσης ομάδες που είναι γνωστό ότι είναι οργανώσεις αστροτουρφ. Οι περισσότερες ομάδες βάσης δεν αντιτίθενται στο να ακούν επιχειρήματα από την άλλη πλευρά: απλώς αντιτίθενται στο να μην είναι ειλικρινείς σχετικά με την πηγή των πληροφοριών, των χρημάτων και των ιδανικών ενός οργανισμού.