Η Ένωση Ζωολογικών Κήπων και Ενυδρείων (AZA) είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που βρίσκεται στις ΗΠΑ και ιδρύθηκε το 1924, ο οποίος προσφέρει διαπίστευση σε ζωολογικούς κήπους ή ενυδρεία που ακολουθούν τα πρότυπα AZA, υποβάλλουν αιτήσεις για διαπίστευση και υποβάλλονται σε επιθεωρήσεις από ομάδα επιθεωρητών. Οι ζωολογικοί κήποι και τα ενυδρεία που επιθυμούν τη σφραγίδα έγκρισης του AZA πρέπει να επιτυγχάνουν ορισμένα πρότυπα στους ακόλουθους τομείς: φροντίδα των ζώων, εκπαίδευση του κοινού, συμμετοχή σε προγράμματα διατήρησης της άγριας ζωής και παρακολούθηση των πιο πρόσφατων επιστημονικών εξελίξεων ή πρωτοβουλία τους για τη βελτίωση των ζώων φροντίδα, εκπαίδευση και διατήρηση.
Το AZA έχει περίπου 200 μέλη. Περίπου το ένα δέκατο των ζωολογικών κήπων και ενυδρείων των ΗΠΑ πληρούν τα πρότυπα της Ένωσης. Επιπλέον, η διατήρηση διαπίστευσης είναι μια συνεχής διαδικασία. Οι χώροι που φροντίζουν τα ζώα πρέπει να πληρούν αλλαγές στα πρότυπα και συνήθως τους χορηγείται διαπίστευση μέσα σε μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Οι ζωολογικοί κήποι και τα ενυδρεία πρέπει να υποβληθούν εκ νέου σε επιθεωρήσεις, να δείξουν βελτιώσεις και να ενημερωθούν για την τελευταία λέξη της επιστήμης, προκειμένου να διατηρήσουν τη θέση τους.
Μπορεί να υπάρξει ταχεία απώλεια της διαπιστευμένης κατάστασης εάν διαπιστωθεί ότι ένας ζωολογικός κήπος δεν συμμορφώνεται με τα πρότυπα AZA. Ένα γεγονός το 2007 έθεσε επίσης υπό αμφισβήτηση πόσο προσεκτικά η AZA εξέταζε την εφαρμογή διαφόρων πρακτικών φροντίδας των ζώων σε ζωολογικούς κήπους. Στο τέλος του 2007, τρία αγόρια δέχθηκαν επίθεση και ένα σκοτώθηκε από μια τίγρη που διέφυγε στο ζωολογικό κήπο του Σαν Φρανσίσκο. Καθώς η έρευνα απέδειξε αργότερα ότι η εγκατάσταση συγκράτησης για την τίγρη δεν πληρούσε τα ισχύοντα πρότυπα ασφαλείας του AZA, αν και διαπίστευαν τον ζωολογικό κήπο του Σαν Φρανσίσκο. Το ύψος του τοίχου από το οποίο μπορεί να διέφυγε η τίγρη ήταν πολύ χαμηλότερο από ό, τι απαιτούν τα πρότυπα ασφαλείας. Περαιτέρω έρευνα έδειξε ότι ο κοντινός ζωολογικός κήπος του Όουκλαντ είχε επίσης έναν πολύ χαμηλότερο τοίχο για τις μεγάλες γάτες τους από αυτόν που απαιτούσε η Ένωση, παρόλο που είναι επίσης διαπιστευμένος.
Η αποτυχία παροχής ασφαλούς στέγασης έτσι ώστε να προστατεύονται τόσο τα ζώα όσο και οι άνθρωποι φαίνεται ότι είναι μια πολύ μεγάλη τρύπα στη διαχείριση των προτύπων της AZA. Αυτή η καταστρεπτική επίθεση, ακόμη και αν έγινε εν μέρει λόγω της πρόκλησης της τίγρης από τους επισκέπτες του ζωολογικού κήπου, υποδηλώνει ότι οι ζωολογικοί κήποι και τα ενυδρεία πρέπει να είναι πιο ενεργά για την τήρηση των προτύπων ασφαλείας και ότι ο Σύλλογος πρέπει να εργαστεί με πιο ολοκληρωμένο διερευνητικό τρόπο. να μην αναγνωρίζει ίδρυμα που παραβιάζει τέτοια πρότυπα. Αυτό το περιστατικό δεν πρέπει να καταστρέψει εντελώς το καλό έργο που επιτελεί ο Σύλλογος, και οι άνθρωποι είναι πιθανότατα ασφαλέστεροι και τα ζώα φροντίζονται καλύτερα σε διαπιστευμένο ζωολογικό κήπο.
Στον ιστότοπο της AZA, μπορείτε να αναζητήσετε ζωολογικούς κήπους και ενυδρεία κατά κράτος, εάν επιλέξετε να υποστηρίξετε αυτόν τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό. Κυρίως, και παρά το περιστατικό στο Σαν Φρανσίσκο, και ίσως εξαιτίας αυτού, η διαπίστευση από την Ένωση μπορεί πραγματικά να σημαίνει ότι επισκέπτεστε έναν ζωολογικό κήπο ή ενυδρείο που έχει δεσμευτεί για την υγεία και την ευημερία των ζώων του, των επισκεπτών του και των προσπαθειών συντήρησης στην άγρια φύση. Αυτό το περιστατικό, αν κάτι είναι πιθανό να προκαλέσει περισσότερη έρευνα και απάντηση από διαπιστευμένους ζωολογικούς κήπους και από την Ένωση.