Ένα πτυχίο επιστήμης είναι ένα προπτυχιακό δίπλωμα που συνήθως απονέμεται σε έναν φοιτητή που ολοκληρώνει έναν ορισμένο αριθμό μαθημάτων σε επίπεδο κολλεγίου. Οι απαιτήσεις για πτυχίο επιστήμης διαφέρουν από κολέγιο σε κολέγιο και από χώρα σε χώρα. Όπως υποδηλώνει το όνομά του, το πτυχίο τυπικά κερδίζεται από φοιτητές που σπουδάζουν ένα επιστημονικό πεδίο, όπως χημεία, μαθηματικά ή μηχανική. Οι μαθητές που σπουδάζουν φιλελεύθερες τέχνες ή κοινωνικές επιστήμες κερδίζουν συνήθως πτυχίο τεχνών, αν και ορισμένα σχολεία απονέμουν πτυχία επιστήμης σε μαθητές που σπουδάζουν μόδα ή γραφιστική.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι φοιτητές σε ένα προπτυχιακό πρόγραμμα πρέπει συνήθως να λάβουν τουλάχιστον 120 ώρες πίστωσης ή περίπου 40 μαθήματα προτού μπορέσουν να αποκτήσουν πτυχίο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας φοιτητής μπορεί να κερδίσει πτυχίο επιστήμης μετά την ολοκλήρωση δύο ετών σπουδών και στη συνέχεια να ολοκληρώσει ένα πτυχίο επιστήμης. Οι περισσότεροι φοιτητές εργάζονται απευθείας και κερδίζουν μόνο το πτυχίο.
Ένας φοιτητής σε πρόγραμμα πτυχίου επιστήμης συνήθως δεν παρακολουθεί μόνο μαθήματα επιστήμης. Τα περισσότερα κολέγια στις Ηνωμένες Πολιτείες απαιτούν από τους φοιτητές να παρακολουθούν συγκεκριμένο αριθμό γενικών σπουδών ή βασικών μαθημάτων. Αυτά τα μαθήματα συνήθως λαμβάνονται στα δύο πρώτα χρόνια σπουδών, πριν ο φοιτητής αρχίσει να εστιάζει σε μια επιλεγμένη περιοχή ενδιαφέροντος. Πολλά σχολεία απαιτούν από τους μαθητές να παρακολουθούν εντατικά μαθήματα, όπως μαθήματα σύνθεσης πρωτοετών φοιτητών, καθώς και μερικά μαθήματα πολιτισμού, ιστορίας ή ανθρωπιστικών επιστημών.
Αφού ένας φοιτητής αποκτήσει το πτυχίο, έχει τα προσόντα να εργαστεί σε ορισμένες θέσεις στον τομέα του, όπως να εργαστεί ως εγγεγραμμένος νοσηλευτής εάν έχει σπουδάσει νοσηλευτική ή εργάζεται ως βοηθός έρευνας σε εργαστήριο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η απόκτηση πτυχίου επιστήμης είναι το πρώτο βήμα στη σκάλα προς την καριέρα που επιθυμεί ένας μαθητής. Οι μαθητές που επιθυμούν να γίνουν δικηγόροι ή γιατροί θα πρέπει να παρακολουθήσουν νομική ή ιατρική σχολή αφού λάβουν το πτυχίο τους. Άλλοι μαθητές μπορεί να διαπιστώσουν ότι η εγγραφή σε μεταπτυχιακό σχολείο για επιχειρήσεις βοηθά επίσης τις προοπτικές εργασίας τους.
Το κόστος ενός πτυχίου ποικίλλει ανάλογα με το πού φοιτά ο μαθητής στο σχολείο και πόσο χρόνο χρειάζεται για να ολοκληρώσει το πτυχίο. Τα ιδιωτικά ιδρύματα είναι πιο ακριβά από τα κρατικά ή δημόσια ιδρύματα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πολλά πανεπιστήμια στην Ευρώπη προσφέρουν δωρεάν μαθήματα. Ένας φοιτητής που κερδίζει το πτυχίο του με μερική απασχόληση στις Ηνωμένες Πολιτείες θα πληρώνει ανά πίστωση και μπορεί να καταλήξει να πληρώνει περισσότερα με την πάροδο του χρόνου. Οι μαθητές που πιέζονται για χρόνο μπορεί να επωφεληθούν από την απόκτηση του πτυχίου τους μέσω ενός διαδικτυακού προγράμματος.