Βαρότραυμα είναι ο τραυματισμός ή η ενόχληση που αισθάνεστε κατά τη διάρκεια μιας αλλαγής της πίεσης μεταξύ μιας σωματικής κοιλότητας γεμάτη αέρα και της εξωτερικής ατμόσφαιρας. Εμφανίζεται συνήθως ως πίεση στα αυτιά ενός επιβάτη κατά την απογείωση ή την προσγείωση ενός αεροπλάνου. Το βαρότραυμα γίνεται επίσης συνήθως αισθητό στα αυτιά ενός αυτοδύτη καθώς αυτός ή αυτή κατεβαίνει στο νερό.
Το σώμα έχει εγκλιματιστεί σε μια ορισμένη ατμοσφαιρική πίεση στη στεριά και επειδή οι περισσότερες περιοχές του σώματος είναι στερεές ή υγρές, αυτά τα μέρη μπορούν γενικά να αντέξουν τυχόν αλλαγές στην πίεση του εξωτερικού αέρα ή του νερού. Ωστόσο, μερικές περιοχές, όπως τα αυτιά, τα ιγμόρεια και οι πνεύμονες, γεμίζουν με αέρα και, ως αποτέλεσμα, πρέπει είτε να διαστέλλονται είτε να συστέλλονται για να αντιμετωπίσουν πιο δραστικές ή ξαφνικές ατμοσφαιρικές αλλαγές. Μια γρήγορη αλλαγή, ωστόσο, μπορεί να σπάσει τον ευαίσθητο ιστό.
Αυτό είναι ένα πρακτικό παράδειγμα του νόμου του Boyle, ο οποίος δηλώνει ότι εάν η θερμοκρασία παραμείνει ίδια, ο όγκος ενός αερίου είναι αντιστρόφως ανάλογος της απόλυτης πίεσης. Αυτή η σχέση μεταξύ όγκου και πίεσης εξηγεί γιατί όταν πετάτε σε ένα αεροπλάνο, ένα κλειστό, μισογεμάτο μπουκάλι νερό θα σκάσει όταν ανοίξει μετά την απογείωση και γιατί το άδειο μπουκάλι συνθλίβεται κατά την προσγείωση. Ο όγκος του μπουκαλιού διευρύνεται κατά την απογείωση λόγω της μειωμένης πίεσης αέρα που υπάρχει έξω από το μπουκάλι. Αντίστροφα, ο όγκος της άδειας φιάλης μειώνεται καθώς αυξάνεται η πίεση του εξωτερικού αέρα.
Ενώ το βαρότραυμα εντοπίζεται συνήθως σε ταξιδιώτες με αεροπλάνο και δύτες, όσοι βρίσκονται σε αναπνευστήρα κινδυνεύουν εάν το μηχάνημα διοχετεύει πολύ αέρα στους πνεύμονες. Επίσης, όσοι εκτοξεύουν ένα όπλο ή στέκονται κοντά σε άλλο είδος εκρηκτικής έκρηξης μπορεί να επηρεαστούν από το κύμα πίεσης.
Το βαρότραυμα γίνεται αισθητό ως ένα απλό σκάσιμο των αυτιών κατά την πτήση ή ως μια πιθανώς θανατηφόρα ρήξη των πνευμόνων όταν ένας αυτοδύτης ανεβαίνει στην επιφάνεια πολύ γρήγορα. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν: πόνο ή δυσφορία στο αυτί, τα ιγμόρεια, το πρόσωπο, τα δόντια, τα έντερα ή τους πνεύμονες. ένα αίσθημα βουλώματος ή γεμάτου στα αυτιά. πονοκέφαλο; ναυτία; και ζάλη.
Απλές προφυλάξεις μπορούν να αποτρέψουν ή να διευκολύνουν το βαρότραυμα. Όσοι αισθάνονται πόνο θα πρέπει να προσπαθήσουν να εξισώσουν την πίεση μεταξύ της εσωτερικής κοιλότητας και της εξωτερικής κοιλότητας. Σε ένα αεροπλάνο, οι επιβάτες μπορούν να χασμουρηθούν, να καταπιούν ή να μασήσουν τσίχλα. Τα μωρά πρέπει να θηλάζουν ή να πίνουν από ένα μπιμπερό κατά την απογείωση και την προσγείωση. Οι αυτοδύτες κάνουν συχνά τον ελιγμό Valsalva για να καθαρίσουν τις τσέπες αέρα στα αυτιά και τη μάσκα τους. Ο ελιγμός Valsalva αποτελείται από τη βίαια φυσώντας αέρα μέσα από τη μύτη τους ενώ κρατούν τα ρουθούνια τους κλειστά. Οι δύτες διδάσκονται επίσης να ανεβαίνουν αργά, ανεβαίνοντας όχι γρηγορότερα από τις φυσαλίδες τους, προκειμένου να επιτρέψουν στους πνεύμονές τους να εξισωθούν αργά.