Οι αμυγδαλές είναι κηλίδες ιστού που βρίσκονται σε κάθε πλευρά του λαιμού και λειτουργούν για να παγιδεύουν επιβλαβείς ιούς και βακτήρια καθώς προσπαθούν να εισέλθουν στο σώμα. Από καιρό σε καιρό, οι αμυγδαλές μπορεί να μολυνθούν, με αποτέλεσμα να μεγαλώνουν. Οι πιο κοινές αιτίες της μεγέθυνσης των αμυγδαλών είναι η αμυγδαλίτιδα – ιδιαίτερα ο στρεπτόκοκκος – και η μονοπυρήνωση. Όταν ένα άτομο εμφανίζει συχνά μολυσμένες, διευρυμένες αμυγδαλές, ο γιατρός του μπορεί να συστήσει αμυγδαλεκτομή για την πρόληψη μελλοντικών ασθενειών.
Μία από τις κυρίαρχες αιτίες της μεγέθυνσης των αμυγδαλών είναι η αμυγδαλίτιδα, ένας γενικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τις λοιμώξεις του λαιμού που προκύπτουν τόσο από ιογενείς όσο και από βακτηριακές λοιμώξεις. Στην περίπτωση μιας ιογενούς λοίμωξης, η διεύρυνση των αμυγδαλών και ο πόνος συχνά συνοδεύονται από συμπτώματα που μοιάζουν με κρυολόγημα, όπως βήχας, καταρροή και φτέρνισμα. Δυστυχώς, ο χρόνος – συνήθως πέντε έως επτά ημέρες – είναι η μόνη πραγματική θεραπεία για την ιογενή αμυγδαλίτιδα. Οι πάσχοντες μπορούν, ωστόσο, να ανακουφίσουν συμπτώματα όπως ο πόνος στις αμυγδαλές και η διόγκωση παίρνοντας ένα παυσίπονο χωρίς ιατρική συνταγή, πίνοντας πολλά υγρά και κάνοντας γαργάρες με διάλυμα θαλασσινού νερού.
Ο στρεπτόκοκκος του λαιμού, που προκαλείται από τα βακτήρια του στρεπτόκοκκου, είναι μια κοινή μορφή βακτηριακής αμυγδαλίτιδας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο στρεπτόκοκκος στο λαιμό προκαλεί πολύ επώδυνες, διευρυμένες αμυγδαλές που μπορεί να καλύπτονται με μικρά κίτρινα ή λευκά εξογκώματα. Ο στρεπτόκοκκος στο λαιμό είναι μεταδοτικός, επομένως όσοι υποψιάζονται ότι πάσχουν από αυτή την ασθένεια πρέπει να επισκεφτούν έναν γιατρό. Ο γιατρός θα κάνει συνήθως ένα επίχρισμα στο λαιμό και, εάν επιβεβαιωθεί η εμφάνιση στρεπτόκοκκου, θα συνταγογραφήσει αντιβιοτικά για τη μείωση του χρόνου μόλυνσης. Ο πόνος που σχετίζεται με τον στρεπτόκοκκο μπορεί να αντιμετωπιστεί με παυσίπονα χωρίς ιατρική συνταγή.
Η μονοπυρήνωση – συχνά γνωστή απλά ως μονο – είναι μια κάπως λιγότερο διαδεδομένη αιτία μεγέθυνσης αμυγδαλών. Το Mono είναι μια λοίμωξη που προκαλείται από τον ιό Epstein-Barr και μεταδίδεται μέσω ορισμένων σωματικών υγρών, όπως το σάλιο και η βλέννα. Μαζί με επώδυνες, διευρυμένες αμυγδαλές, οι μονοσθενείς ασθενείς συνήθως παρουσιάζουν επίσης υπερβολική κόπωση και υψηλό πυρετό και σε σπάνιες περιπτώσεις μπορεί να υποφέρουν από πρήξιμο της σπλήνας. Όπως και με την ιογενή αμυγδαλίτιδα, ο χρόνος και η ανάπαυση είναι γενικά η μόνη θεραπεία για τον μονοϊό. Οι πάσχοντες μπορεί να επιθυμούν να απαλύνουν τον πόνο στο λαιμό και τις αμυγδαλές με παστίλιες, ζεστά και κρύα υγρά και παυσίπονα χωρίς ιατρική συνταγή.
Μερικά άτομα εμφανίζουν επώδυνες, διευρυμένες αμυγδαλές τόσο συχνά που αρχίζει να επηρεάζει σοβαρά τη φοίτησή τους στο σχολείο ή την εργασία. Σε αυτή την περίπτωση, ο γιατρός του ατόμου μπορεί να συστήσει αμυγδαλεκτομή ή αφαίρεση των αμυγδαλών. Η αμυγδαλεκτομή είναι γενικά μια διαδικασία εξωτερικών ασθενών, αλλά συνήθως απαιτεί αρκετές ημέρες κάπως επώδυνης αποκατάστασης στο σπίτι. Μακροπρόθεσμα, ωστόσο, μπορεί να βελτιώσει την ποιότητα ζωής του ασθενούς μειώνοντας σημαντικά τη συχνότητα εμφάνισης ασθενειών που σχετίζονται με το λαιμό.