Το ανάγλυφο είναι μια μορφή γλυπτικής κατά την οποία ένα συμπαγές κομμάτι υλικού είναι σκαλισμένο έτσι ώστε τα αντικείμενα να προβάλλονται από φόντο, σχεδόν σαν να έχουν παγιδευτεί στην πέτρα, το μέταλλο, το ξύλο ή άλλα υλικά που χρησιμοποιούνται. Αυτή η τεχνική του σκαλίσματος είναι αρκετά αρχαία και έχει χρησιμοποιηθεί ανεξάρτητα σε πολλούς πολιτισμούς από τη Μεσοαμερική έως την Ινδία. Πολυάριθμα πολύ όμορφα παραδείγματα ανάγλυφου μπορεί να δει κανείς σε μουσεία, αλλά και επί τόπου σε μια ποικιλία αρχαιολογικών χώρων.
Το καθοριστικό χαρακτηριστικό ενός ανάγλυφου είναι ότι δεν είναι ελεύθερη. Μπορεί επίσης να ακούσετε αυτή τη μορφή τέχνης που αναφέρεται ως “χαμηλό ανάγλυφο”, αναφέροντας ότι τα αντικείμενα δεν προβάλλονται πολύ μακριά από το φόντο. Στις περιπτώσεις που αντικείμενα προεξέχουν πιο έντονα, το ανάγλυφο είναι γνωστό ως “ανάγλυφο”. Το γλυπτό μπορεί να κατασκευαστεί με σκάλισμα ξύλου, σφυρηλάτηση ή χύτευση μετάλλων και χύτευση υλικών όπως κεραμικά. Μπορεί επίσης να εκτελεστεί σε πέτρα, συμπεριλαμβανομένων πολύτιμων και ημιπολύτιμων πολύτιμων λίθων.
Σε ένα τυπικό ανάγλυφο, τα αντικείμενα ξεχωρίζουν από το φόντο. Όταν αυτός ο κανόνας αντιστραφεί, είναι γνωστός ως βυθισμένο ανάγλυφο, ένα είδος ανάγλυφου όπου οι φιγούρες δημιουργούνται από σκιές σκαλισμένες στο παρασκήνιο, με το φόντο να φαίνεται ανυψωμένο ή προβαλλόμενο. Το βυθισμένο ανάγλυφο μπορεί να είναι αρκετά όμορφο και επίσης αρκετά ανθεκτικό, καθώς οι λεπτές λεπτομέρειες διατηρούνται στη βυθισμένη πέτρα, αντί να προβάλλονται στο διάστημα.
Αυτή η μορφή γλυπτικής έχει χρησιμοποιηθεί συχνά ως αρχιτεκτονική προφορά. Τα ανάγλυφα πάνελ θα μπορούσαν να στερεωθούν σε μια δομή ή να ενσωματωθούν στα δομικά της στηρίγματα, ανάλογα με τις επιθυμίες και τις αρχιτεκτονικές τάσεις. Πολλοί ναοί σε όλο τον κόσμο διαθέτουν ανάγλυφες σκηνές θρησκευτικής σημασίας, που απεικονίζουν διάφορες μορφές και γεγονότα στη θρησκευτική ιστορία, ενώ εκπληκτικά γεωμετρικά και λουλουδάτα σχέδια μπορούν να παρατηρηθούν και στη μουσουλμανική αρχιτεκτονική.
Είναι επίσης δυνατό να βρεθεί ανάγλυφο σε μικρότερα αντικείμενα, όπως κουτιά και έπιπλα, και μεγάλο μέρος της τέχνης που εκτίθεται στα μουσεία είναι αυτού του τύπου. Σε άλλες περιπτώσεις, τμήματα του αρχιτεκτονικού ανάγλυφου έχουν αφαιρεθεί και αποκατασταθεί για προβολή σε μουσεία. Αυτή η πρακτική είναι αμφιλεγόμενη, καθώς μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η αρχιτεκτονική και η γλυπτική πρέπει να παραμείνουν στο έθνος προέλευσής τους και πολλά τεχνουργήματα ιστορικής, θρησκευτικής και πολιτιστικής σημασίας βρίσκουν το δρόμο τους στα αμερικανικά και ευρωπαϊκά μουσεία, ανεξάρτητα από τη χώρα προέλευσής τους.