Το «μεγάλο σχίσιμο» είναι ένας θεωρητικός τρόπος με τον οποίο το σύμπαν μπορεί να φτάσει στο τέλος, ανάλογα με τη συνολική του πυκνότητα, η οποία είναι δύσκολο να προσδιοριστεί. Οι παρατηρήσεις από αστρονόμους και φυσικούς δείχνουν ότι το σύμπαν, στο σύνολό του, συνεχίζει να διαστέλλεται και ότι τα αντικείμενα μέσα σε αυτό, όπως οι γαλαξίες, απομακρύνονται το ένα από το άλλο με αυξανόμενο ρυθμό. Εάν αυτή η διαστολή και η αυξημένη επιτάχυνση συνεχίσουν επ’ αόριστον λόγω της ανεπαρκούς πυκνότητας στο σύμπαν, τότε όλα τα αντικείμενα θα άρχιζαν τελικά να χωρίζονται. Στο μεγάλο σχίσιμο, αρχικά οι γαλαξίες θα αναιρούνταν, ακολουθούμενοι από αστέρια και πλανήτες, και τελικά τα άτομα και άλλα σωματίδια θα σχίζονταν στο τέλος του σύμπαντος.
Υπάρχουν πολλά που παραμένουν άγνωστα για το σύμπαν, αλλά ορισμένες θεωρίες μπορούν να χτιστούν. Οι παρατηρήσεις δείχνουν ότι διαστέλλεται, ότι σώματα μέσα σε αυτό, όπως οι γαλαξίες, απομακρύνονται το ένα από το άλλο. Ο ρυθμός αυτής της επέκτασης φαίνεται να αυξάνεται ή να επιταχύνεται, πράγμα που σημαίνει ότι κάτι διαφορετικό από την αρχική δύναμη του Big Bang πρέπει να τους κάνει να επιταχύνουν. Αυτή η δύναμη αναφέρεται γενικά ως «σκοτεινή ενέργεια» ή «απωστική βαρύτητα».
Μόλις εδραιώθηκε η ιδέα της σκοτεινής ενέργειας, τότε τέθηκε ένα ερώτημα σχετικά με το πώς θα διαδραματιστεί η επιτάχυνση του σύμπαντος με την πάροδο του χρόνου. Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη μάζα του σύμπαντος, καθώς αυτό καθορίζει πώς μπορεί να αλλάξει η διαστολή στο μέλλον. Εάν αυτή η τιμή είναι αρκετά υψηλή, πάνω από ένα ποσό που αναφέρεται ως «κρίσιμη πυκνότητα», τότε το σύμπαν θα υποχωρήσει τελικά στον εαυτό του, ένα γεγονός που ονομάζεται «μεγάλη κρίσιμη κατάσταση».
Από την άλλη πλευρά, εάν η πυκνότητα του σύμπαντος είναι πολύ κάτω από αυτή την τιμή, τότε η επιτάχυνση δεν θα σταματήσει. Στην πραγματικότητα, θα αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου, και σε περίπου 20 δισεκατομμύρια χρόνια, μπορεί να συμβεί ένα γεγονός που αναφέρεται ως «μεγάλο σχίσιμο». Σε αυτό το σημείο, η επιτάχυνση θα ήταν τόσο μεγάλη που τα αντικείμενα μέσα στο σύμπαν θα άρχιζαν να απομακρύνονται.
Το μεγάλο σκίσιμο θα ξεκινούσε με μεγάλα αντικείμενα. οι γαλαξίες αναιρούνται και τα διάφορα αστρικά συστήματα μέσα τους θα επεκταθούν μακριά από τα γαλαξιακά κέντρα. Καθώς η επιτάχυνση συνεχίζεται, τα αστρικά συστήματα θα διαλύονταν και οι πλανήτες θα άφηναν τις τροχιές τους γύρω από τα αστέρια για να επεκταθούν στο διάστημα. Σε ένα ορισμένο σημείο, τα αστέρια και οι πλανήτες δεν θα συγκρατούνται πλέον μαζί και αυτά τα αντικείμενα θα σχίζονται σε σωματίδια και άτομα. Κοντά στο τέλος του μεγάλου σχίσματος, τα ίδια τα άτομα θα αποσυναρμολογούνταν και θα διαλύονταν.
Σύμφωνα με πρόσφατα δεδομένα, ωστόσο, αυτό το μοντέλο του τέλους του σύμπαντος είναι αρκετά απίθανο. Ενώ η πυκνότητα του σύμπαντος δεν φαίνεται να είναι επαρκής για τη μεγάλη σύγκρουση, είναι πιθανώς πολύ υψηλή για να συμβεί το μεγάλο σχίσιμο. Η πιο δημοφιλής θεωρία σχετικά με το τέλος του σύμπαντος ονομάζεται «μεγάλο πάγωμα». Σε αυτό το μοντέλο, ο θερμικός θάνατος συμβαίνει καθώς το σύμπαν απλώνεται τόσο πολύ που η μεταφορά ενέργειας είναι αδύνατη και απλά παγώνει.