Ένα μαύρο τύμπανο είναι ένα ψάρι αλμυρού νερού που μπορεί να μεγαλώσει αρκετά. Είναι μέλος της οικογένειας ψαριών Pogonias και συγγενεύει με τον ατλαντικό κρουαζιερόπτερο και τον κηλιδωτό κάθισμα. Μπορεί να βρεθεί στον Ατλαντικό Ωκεανό, κοντά στις ακτές της Βόρειας και Νότιας Αμερικής και στον Κόλπο του Μεξικού. Τα μαύρα τύμπανα έχουν εμπορική και ψυχαγωγική αξία. Τα μικρότερα είναι βρώσιμα και συχνά σερβίρονται σε εστιατόρια στις νοτιοανατολικές ΗΠΑ
Αυτά τα ψάρια προτιμούν να ζουν κοντά στην ακτή σε νερό που είναι κάπως υφάλμυρο, όπως εισόδους και εκβολές, όπου τρέφονται με θαλασσινά όπως στρείδια, γαρίδες, καβούρια, μαλάκια και μικρότερα ψάρια. Τρυπάνε μέσα στο στόμιο στο κάτω μέρος αυτών των περιοχών σε αναζήτηση τροφής, αφήνοντας οδοντώσεις στο ίζημα καθώς διέρχονται. Αυτό διευκολύνει τους ψαράδες να παρακολουθούν μεγάλες σχολές μαύρων τυμπάνων. Σε ψυχρότερες καιρικές συνθήκες, κατευθύνονται σε βαθύτερα νερά και είναι πιο δύσκολο να εντοπιστούν καθώς και πιο πιθανό να τους κυνηγήσουν καρχαρίες και άλλα μεγάλα ψάρια.
Τα μαύρα τύμπανα συνήθως ζυγίζουν από 25 έως 40 κιλά, αλλά είναι γνωστό ότι φτάνουν τα 11 κιλά και μπορούν να ζήσουν για 18 χρόνια ή περισσότερο. Οι πλάτες τους είναι πολύ τοξωτές και έχουν μεταξύ 100 και 45 ζευγών κοφτερές μπάρμπελο πηγούνι. Τα δόντια αυτών των ψαριών είναι αρκετά δυνατά για να σπάσουν μαλάκια και στρείδια. Τα ώριμα ψάρια έχουν ασημί γκρι ή σχεδόν μαύρο χρώμα με μεγάλες φολίδες. Τα νεότερα μαύρα τύμπανα έχουν πιο σκούρες λωρίδες χρώματος στις πλευρές τους.
Ανάλογα με τη θέση τους και τη θερμοκρασία του νερού, αυτά τα ψάρια αναπαράγονται κοντά στην ακτή σε διάφορες χρονικές στιγμές καθ ‘όλη τη διάρκεια του χειμώνα και νωρίς την άνοιξη. Τα θηλυκά μπορούν να παράγουν εκατομμύρια αυγά τα οποία μπορούν να εκκολαφθούν μέσα σε 24 ώρες. Η συντριπτική πλειοψηφία τους θα πεθάνει ή θα γίνει τροφή για αμέτρητα αρπακτικά.
Οι ψαράδες πιάνουν το νωθρό μαύρο τύμπανο αρκετά εύκολα και συχνά τυχαία. Παγιδεύονται σε δίχτυα και τράτες ή παίρνουν το δόλωμα που προοριζόταν για άλλα είδη αθλητικών ψαριών. Ενώ τα μικρότερα μαύρα τύμπανα είναι βρώσιμα, τα μεγαλύτερα, μεγαλύτερα ψάρια έχουν χοντρή σάρκα κακής ποιότητας. Η σάρκα τους μπορεί επίσης να περιέχει σκουλήκια μακαρόνια, τα οποία αυτά τα ψάρια μπορούν να πάρουν από την κατανάλωση νεκρών θαλάσσιων πλασμάτων. Αυτά είναι αβλαβή για τον άνθρωπο αλλά πολύ ανεπιθύμητα, και ως αποτέλεσμα, μεγάλα μαύρα τύμπανα σχεδόν πάντα πιάνονται και απελευθερώνονται.