Ένα τύμπανο είναι ένα από τα πιο απλά όργανα που είναι δυνατόν. Τα κρουστά είναι χωρίς αμφιβολία τα πιο βασικά και θεμελιώδη όργανα – με εξαίρεση την ανθρώπινη φωνή. Ένα τύμπανο παίρνει την έννοια των κρουστών και το μετακινεί πέρα από το απλό χτύπημα βράχων ή κομματιών ξύλου. Προσθέτει ένα είδος μεμβράνης, η οποία τεντώνεται σφιχτά και κάνει ήχο όταν χτυπιέται. Λόγω της απλότητας του τυμπάνου, υπάρχουν αμέτρητα παραδείγματα αρχαίων τυμπάνων που εκτείνονται σε ηπείρους και χιλιετίες.
Μια ομάδα αρχαίων ντραμς προήλθε από τη Δυτική Αφρική, πιθανότατα τον 9ο αιώνα στην Αυτοκρατορία του Μάλι. Αυτή η οικογένεια αρχαίων ντραμς αναφέρεται γενικά ως ντουνούν και περιλαμβάνει το ντουντούνμπα, το σάνγκμπαν και το κενκένι. Η ντουντούμπα είναι η μεγαλύτερη από τις τρεις, και ως εκ τούτου παίζει βαθιές, ηχηρές νότες, συνήθως σε μεγάλη απόσταση όταν παίζεται σε συνδυασμό με άλλα τύμπανα. Το sangban είναι το μεσαίο τύμπανο και συνήθως αναλαμβάνει τον ρυθμικό ρόλο σε ένα σύνολο dunun. Το kenkeni είναι το μικρότερο από αυτά τα αρχαία τύμπανα και συνήθως παίζεται αρκετά γρήγορα σε απλό μοτίβο. Τα ντραμ ντάουν παίζονται με ένα ραβδί, συνήθως και τα τρία παίζονται από ένα άτομο, και συχνά με ένα κουδούνι ως μέρος του σετ.
Το bodhran είναι ένα άλλο γνωστό τύμπανο, δημοφιλές στην ιρλανδική μουσική. Αν και είναι συζητήσιμο αν τα bodhrans είναι στην πραγματικότητα αρχαία τύμπανα ή πιο πρόσφατα στην προέλευση, είναι πιθανό να είναι τουλάχιστον μερικών αιώνων. Το όνομα πιστεύεται ότι προήλθε κάπου τον 17ο αιώνα και πιστεύεται ότι το ίδιο το τύμπανο μπορεί να πήρε το δρόμο για την Ιρλανδία από την Ισπανία εκείνη την εποχή ή λίγο νωρίτερα. Το bodhran είναι ένα πολύ απλό τύμπανο, παραδοσιακά φτιαγμένο από ένα βασικό τσέρκι με ένα δέρμα κατσίκας απλωμένο σε αυτό. Το bodhran παίζεται συνήθως από έναν καθιστό μουσικό, ο οποίος κρατά το τύμπανο στο πλάι του. Το ένα χέρι χρησιμοποιείται για να παίζει το τύμπανο, χτυπώντας το είτε με το χέρι είτε με ένα μικρό χτύπημα. Το άλλο χέρι κάθεται στο εσωτερικό της κεφαλής του τυμπάνου και χρησιμοποιείται για να ασκήσει πίεση στο δέρμα για να αλλάξει ο ρυθμός και η ένταση του ήχου.
Το daf είναι ένα άλλο από τα αρχαία τύμπανα του κόσμου, αυτή τη φορά κατάγεται από το Ιράν. Ο νταφ είναι χιλιάδων ετών και είναι ένα από τα τύμπανα που βοήθησαν να εμπνεύσουν παρόμοια ευρωπαϊκά όργανα καθώς το Ισλάμ έφτασε στην Ισπανία. Το daf είναι ένα σχετικά μεγάλο τύμπανο με κυκλικό πλαίσιο, όχι σε αντίθεση με το bodhran-το οποίο τελικά ενέπνευσε. Σε αντίθεση με το bodhran, το daf έχει έναν αριθμό μεταλλικών δίσκων γύρω από το εξωτερικό χείλος, τα οποία μπορεί να χτυπηθούν από τη συσκευή αναπαραγωγής για να δημιουργήσουν έναν διαφορετικό ήχο. Αυτό μπορεί να συγκριθεί με το ντέφι, αν και οι μεταλλικοί δακτύλιοι του daf τείνουν να είναι σημαντικά μεγαλύτεροι.
Υπάρχουν πολλά αρχαία τύμπανα που βρέθηκαν επίσης στην Ασία. Perhapsσως τα πιο γνωστά είναι τα taiko drums της Ιαπωνίας. Τα τύμπανα Taiko είναι σχετικά μεγάλα σε σύγκριση με τα περισσότερα άλλα αρχαία τύμπανα, με τις διαμέτρους του κεφαλιού να κυμαίνονται από το ένα πόδι έως τα τρία πόδια (30-100cm) ή και μεγαλύτερα. Τα τύμπανα Taiko παίζονται με ντραμς, με το μέγεθος και το βάρος να ποικίλλουν ανάλογα με τη μουσική που παίζεται. Σε αντίθεση με ορισμένα άλλα αρχαία τύμπανα, τα τύμπανα Taiko είναι τεντωμένα πολύ σφιχτά, δημιουργώντας ένα αρκετά υψηλό ύψος, δεδομένου του μεγάλου μεγέθους τους.
Φυσικά, υπάρχουν εκατοντάδες άλλοι τύποι αρχαίων ντραμς τους οποίους δεν αγγίξαμε – για να γίνει αυτό θα ήταν εύκολα ένα βιβλίο από μόνο του – αλλά αυτοί είναι μερικοί από τους πιο αναγνωρίσιμους τύπους αρχαίων ντραμς που αντιπροσωπεύουν μια έρευνα από διάφορα μέρη του κόσμου Το Αρχαία τύμπανα μπορούν επίσης να βρεθούν στη Βόρεια και Νότια Αμερική, σε άλλα μέρη της Αφρικής, στην Ινδία, στην Πολυνησία και ουσιαστικά οπουδήποτε αλλού στη Γη όπου έχουν ζήσει άνθρωποι. Η επιθυμία δημιουργίας μουσικής φαίνεται καθολική και η χρήση δερμάτων από ζώα για την κατασκευή εργαλείων για τη μεταφορά ή την ταξινόμηση σιτηρών φαίνεται εξίσου καθολική. Φαίνεται ότι είναι μόνο θέμα χρόνου σε μια κουλτούρα πριν συνδυαστούν και τα δύο και γεννηθεί ένα νέο όργανο.