Το ράφτινγκ Blackwater είναι μια μορφή extreme sport που περιλαμβάνει επιπλέουν σε υπόγεια ποτάμια, πλοήγηση σε δίκτυα σπηλαίων και μικρούς καταρράκτες. Μερικοί άνθρωποι προτιμούν τον όρο «σωλήνωση σπηλαίου», που πιστεύουν ότι είναι μια πιο ακριβής περιγραφή του αθλήματος. Αρκετές εταιρείες σε όλο τον κόσμο προσφέρουν εκδρομές ράφτινγκ στο blackwater, κυρίως στη Νέα Ζηλανδία, όπου ξεκίνησε το άθλημα.
Ο όρος “ράφτινγκ μαύρου νερού” είναι λίγο λανθασμένος, επειδή το νερό δεν είναι μαύρο και δεν υπάρχουν σχεδίες. Αντίθετα, οι συμμετέχοντες φορούν βρεγμένες στολές για να προστατεύονται από το ρίγος και στη συνέχεια φορούν φουσκωμένους εσωτερικούς σωλήνες. Οι εσωτερικοί σωλήνες τα κρατούν στην επιφάνεια και τα προστατεύουν από πιθανά επώδυνα χτυπήματα στα τοιχώματα των σπηλαίων που πλοηγούνται. Τα περισσότερα δοκάρια μαύρου νερού φορούν επίσης φανούς κεφαλής, για να μπορούν να βλέπουν τι κάνουν.
Συνήθως, το blackwater rafting γίνεται σε μια ομάδα και σε πολλές περιπτώσεις τα μέλη της ομάδας συνδέονται μεταξύ τους για να διασφαλίσουν ότι δεν θα χωριστούν. Μόλις βολευτούν όλοι και πηδήξουν στο νερό, το ταξίδι ξεκινά. Ανάλογα με τις σπηλιές που εμπλέκονται, αυτή η υπόγεια ανατροπή στο ράφτινγκ μπορεί να είναι σχετικά ήρεμη ή μπορεί να είναι μια σωματικά απαιτητική περιπέτεια. Κάποια ταξίδια συνδυάζουν ακόμη και την αναρρίχηση με το ράφτινγκ στο blackwater.
Αυτό το άθλημα εμφανίστηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1980 στο Waitomo της Νέας Ζηλανδίας. Αυτή η περιοχή είναι διάσημη για τη φυσική ομορφιά και τις μεγάλες σπηλιές της, και αρχικά το ράφτινγκ στο blackwater σχεδιάστηκε ως ειδική απόλαυση για άτομα που ήταν ιδιαίτερα τολμηροί ή ίσως ανόητοι. Με φινέτσα, το blackwater rafting έχει γίνει προσιτό σε άτομα σε ένα ευρύ φάσμα φυσικών συνθηκών, με τις περισσότερες εταιρείες να προσφέρουν πολλά επίπεδα δυσκολίας για να εξυπηρετήσουν περιστασιακούς παραθεριστές καθώς και σοβαρούς λάτρεις της ύπαιθρο. Είναι επίσης δυνατό να κάνετε κράτηση για ταξίδια για εταιρικά καταφύγια και άλλες ομάδες οικοδόμησης εμπιστοσύνης ή δεσμών.
Τα σπήλαια μπορεί να είναι αρκετά ενδιαφέροντα στην πλοήγηση, καθώς έχουν μια ποικιλία από ενδιαφέροντα φυσικά χαρακτηριστικά, από περίεργους σχηματισμούς βράχων έως μοναδικούς φωσφορίζοντες μύκητες. Σε ένα ταξίδι ράφτινγκ στο blackwater, οι άνθρωποι μπορεί να δουν μια μεγάλη γκάμα από ενδιαφέροντα πράγματα κάτω από το έδαφος και μπορούν επίσης να βιώσουν την αίσθηση ότι πέφτουν πάνω από υπόγεια ορμητικά νερά και παρασύρονται με χαλαρό ρυθμό μέσα από μεγάλες υπόγειες πισίνες.