Ο πυρετός Blackwater είναι μια μορφή ελονοσίας που περιλαμβάνει σοβαρές επιπλοκές που σχετίζονται με το αίμα. Προκαλείται όταν ένα πρωτόζωο παράσιτο που ονομάζεται Plasmodium falciparum (P. falciparum) αλληλεπιδρά με τα ερυθρά αιμοσφαίρια του σώματος. Ο πυρετός Blackwater λοιπόν περιστασιακά αναφέρεται ως ελονοσία falciparum, η οποία θεωρείται η πιο θανατηφόρα εκδοχή αυτής της μολυσματικής νόσου.
Το P. falciparum μεταδίδεται από το θηλυκό κουνούπι Anopheles, το οποίο είναι διαβόητο ως παράγοντας της ελονοσίας. Το παράσιτο εισέρχεται στο ήπαρ και προκαλεί αιμόλυση, μια διαδικασία κατά την οποία τα ερυθρά αιμοσφαίρια εκρήγνυνται στην κυκλοφορία του αίματος. Αυτό απελευθερώνει μια πρωτεΐνη μεταφοράς οξυγόνου που περιέχει σίδηρο που ονομάζεται αιμοσφαιρίνη σε υπερβολικές ποσότητες στα ούρα, μια κατάσταση γνωστή ως αιμοσφαιρινουρία, η οποία καταστρέφει το σπειράμα, ένα μέρος του νεφρού που είναι υπεύθυνο για το φιλτράρισμα του αίματος για να σχηματιστούν ούρα. Μια τέτοια επιδείνωση συνήθως οδηγεί σε νεφρική ανεπάρκεια.
Εξαιρώντας τον υψηλό πυρετό που τον συνοδεύει, το πιο κοινό και αναγνωρίσιμο σύμπτωμα του πυρετού του μαύρου νερού είναι η ανουρία, μια κατάσταση που υποδηλώνει μη διέλευση ούρων ή διέλευση ούρων μικρότερη από 50 mm την ημέρα. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν ρίγη και σπασμούς, πονοκέφαλο, αιματηρά κόπρανα, κώμα, ναυτία και έμετο, εφίδρωση και κοιλιακό άλγος. Ο πυρετός Blackwater, όπως και άλλες μορφές ελονοσίας, απαιτεί άμεση ιατρική φροντίδα και νοσηλεία, καθώς μπορεί να αποβεί θανατηφόρος μέσα σε λίγες ώρες από την πρώτη εμφάνιση των συμπτωμάτων του.
Η πιο κοινή μορφή θεραπείας blackwater συνήθως περιλαμβάνει χημειοθεραπεία κατά της ελονοσίας και παροχή ενδοφλεβίων υγρών. Στις πιο ακραίες περιπτώσεις, ο ασθενής τίθεται σε εντατική θεραπεία και αιμοκάθαρση. Μερικά από τα συμπτώματα του πυρετού blackwater μπορούν να κατασταλούν. Για παράδειγμα, οι ασθενείς μπορούν να τοποθετήσουν παγοκύστες στο μέτωπο, να κάνουν κρύα μπάνια ή να πίνουν τσάι από βότανα για να μειώσουν τον πυρετό. Επίσης, η μεγαλύτερη πρόσληψη υγρών όπως το νερό και ο χυμός ενθαρρύνεται για την αντιμετώπιση της απώλειας πρωτεΐνης ως αποτέλεσμα του πυρετού του μαύρου νερού.
Λόγω της ταξινόμησής του ως ελονοσίας falciparum, ο πυρετός Blackwater είναι ένα σημαντικό πρόβλημα για τους ανθρώπους που ζουν στις τροπικές ή υποτροπικές περιοχές του κόσμου, όπου το κουνούπι Anopheles ευδοκιμεί βέλτιστα. Είναι ιδιαίτερα σοβαρή στην υποσαχάρια Αφρική, όπου το 75 τοις εκατό των περιπτώσεων ελονοσίας οφείλονται στο P. falciparum. Επιπλέον, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ανέφερε ότι η ελονοσία που προκαλείται από το P. falciparum ευθύνεται για περίπου το 91 τοις εκατό των 247 εκατομμυρίων μολύνσεων από ελονοσία έως το 2006, με το 98 τοις εκατό από αυτές στην Αφρική. Ωστόσο, η ίδια η εμφάνιση του μαύρου πυρετού έχει μειωθεί δραστικά από το 1950.