Ιστορικά, το μπούστο ήταν ένα ρούχο που κάλυπτε το πάνω μισό ενός ατόμου και το φορούσαν οι γυναίκες σε συνδυασμό με ένα φόρεμα ή φούστα. Σε ορισμένες ιστορικές χρήσεις του όρου, αναφέρεται συγκεκριμένα στο επάνω μέρος ενός πλήρους ενδύματος, αν και το επάνω μέρος ήταν ένα ξεχωριστό κομμάτι από τα υπόλοιπα ρούχα. Σε αυτή τη χρήση, τα δύο μέρη κατασκευάστηκαν για να φοριούνται μαζί, παρόλο που ήταν κομμάτια που φοριούνται χωριστά. Η σύγχρονη χρήση του μπούστου αναφέρεται συνήθως σε έναν συγκεκριμένο τύπο ενδύματος που φοριέται στο πάνω μέρος του σώματος από μια γυναίκα, που συνήθως δεν έχει μανίκια ή έχει αφαιρούμενα μανίκια.
Το μπούστο που αναφέρεται συνήθως στη μόδα της βικτωριανής εποχής ή στις αρχές του 20ου αιώνα ήταν το πάνω μισό ενός πλήρους ενδύματος. Δύο κομμάτια συνδέονται, συνήθως μέσω ενός συστήματος γάντζου και ματιών, όπου μικροί στρογγυλεμένοι γάντζοι σε ένα ρούχο περνούν μέσα από θηλιές ραμμένες σε ένα άλλο ρούχο για να συνδέσουν τα δύο. Αυτό το είδος ρούχων ήταν δημοφιλές κατά τον 18ο και τον 19ο αιώνα, καθώς επέτρεπε να φορεθούν μεγάλες και εκτεταμένες φούστες με πιο στενά μπούστα. Τον 20ο αιώνα, όμως, τα μονόχωρα φορέματα μπήκαν στη μόδα και αντικατέστησαν τα δύο κομμάτια ως επί το πλείστον.
Η σύγχρονη χρήση του μπούστου αναφέρεται συνήθως σε ένα συγκεκριμένο είδος ενδύματος που φοράει μια γυναίκα στο πάνω μέρος του σώματός της. Σε αυτή τη χρήση, το μπούστο αναφέρεται σε ένα ρούχο που μοιάζει με γιλέκο και είναι αμάνικο και στενό. Το μπούστο μπορεί μερικές φορές να σκληρύνει με καλάμια ή φάλαινα, όπως οι κορσέδες, για να δώσει ένα πιο ξεχωριστό σχήμα. Εκεί που τα μπούστα και οι κορσέδες διαφέρουν κυρίως είναι ότι οι κορσέδες προορίζονται να φοριούνται κάτω από άλλα είδη ένδυσης για να καθορίσουν το σχήμα της γυναίκας από κάτω, ενώ τα μπούστα προορίζονται για να φορεθούν πάνω από ένα πουκάμισο ή σεμίσιο και να είναι ορατά.
Ως πρακτικό ένδυμα, το μπούστο συνήθως έχει φύγει από τη χρήση στις περισσότερες περιοχές, αλλά εξαιρέσεις περιλαμβάνουν παραδοσιακά λαϊκά ρούχα που φορούν ορισμένες Ευρωπαίες σε περιοχές όπως η Αυστρία ή η Σκωτία. Τα μπούτια έχουν επίσης αναζωπυρωθεί και κέρδισαν δημοτικότητα μεταξύ των συμμετεχόντων σε εκθέσεις της Αναγέννησης ή των μελών της Εταιρείας Δημιουργικού Αναχρονισμού, που φορούν συχνά το ένδυμα ως μέρος της ιστορικής φορεσιάς. Το μπούστο βρήκε επίσης νέα ζωή και συνέχισε να χρησιμοποιείται στη σχεδίαση νυφικών για να προσφέρει ένα στενό τοπ και σε εσώρουχα.