Ο χρόνος εξισορρόπησης είναι ο χρόνος που χρειάζεται για να ανακτηθεί το ποσό που δαπανήθηκε για την εξασφάλιση ενός περιουσιακού στοιχείου και να αρχίσει να πραγματοποιεί πραγματικά κάποιο είδος κέρδους από το εγχείρημα. Η κατανόηση του χρόνου που θα διαρκέσει αυτό το είδος δραστηριότητας είναι πολύ σημαντική όταν εξετάζετε την αγορά διαφορετικών τύπων μετοχών, ομολόγων, ακινήτων ή άλλων τύπων χρηματοοικονομικών περιουσιακών στοιχείων. Προβάλλοντας με ακρίβεια τον χρόνο νεκρού σημείου που σχετίζεται με την απόκτηση του περιουσιακού στοιχείου, είναι δυνατό για τους επενδυτές να αποφασίσουν εάν μια δεδομένη συμφωνία αξίζει πραγματικά τον χρόνο και την προσπάθεια ή εάν τα συμφέροντά τους εξυπηρετούνται καλύτερα εξετάζοντας ένα διαφορετικό επενδυτικό μέσο.
Ένας από τους ευκολότερους τρόπους για να κατανοήσετε τι σημαίνει ο χρόνος νεκρού σημείου είναι να εξετάσετε μια κατάσταση στην οποία ένας επενδυτής πρέπει να ξοδέψει $5,000 δολάρια ΗΠΑ (USD) για να αγοράσει ακόμη και μεγάλο μέρος μιας δεδομένης μετοχής. Πριν πραγματοποιήσει την αγορά, ο επενδυτής θα εξετάσει την προηγούμενη και την παρούσα απόδοση της μετοχής για να καθορίσει πότε και πόσο αυξάνεται η τιμή μονάδας με την πάροδο του χρόνου. Λαμβάνοντας υπόψη όλους τους παράγοντες που είναι πιθανό να επηρεάσουν την κίνηση της τιμής αυτής της μετοχής στο μέλλον, ο επενδυτής μπορεί να προβλέψει πότε αυτή η αρχική επένδυση θα αποσβεστεί ως προς την αύξηση της αξίας αυτών των μετοχών ή τα μερίσματα που καταβάλλονται περιοδικά από την εκδότη των μετοχών. Υποθέτοντας ότι ο χρόνος νεκρού σημείου θεωρείται αποδεκτός από τον επενδυτή, η απόκτηση των μετοχών θα έχει νόημα.
Προκειμένου να προβλεφθεί με ακρίβεια ο χρόνος νεκρού σημείου που σχετίζεται με οποιαδήποτε επένδυση, υπάρχουν αρκετοί παράγοντες που πρέπει να ληφθούν υπόψη. Κάποιος έχει να κάνει με το τι πρέπει πραγματικά να πληρωθεί για να αποκτηθεί η επένδυση. Αυτό σημαίνει ότι μαζί με την τιμή αγοράς, ο επενδυτής θα θέλει επίσης να λογοδοτήσει για τυχόν μεσιτικές προμήθειες ή χρεώσεις που προκύπτουν κατά την απόκτηση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο επενδυτής θα θέλει επίσης να επιτρέψει φόρους που υπολογίζονται στις αποδόσεις που δημιουργούνται από το περιουσιακό στοιχείο.
Η κατανόηση των συνθηκών της αγοράς και του τρόπου με τον οποίο μπορούν να επηρεάσουν την αξία των επενδύσεων που αποκτήθηκαν είναι επίσης σημαντική για την προβολή του χρόνου εξισορρόπησης. Ενώ οι επενδυτές μπορούν συχνά να επιτρέψουν γεγονότα που είναι πολύ πιθανό να συμβούν, υπάρχει επίσης η πιθανότητα απρόβλεπτων γεγονότων να υπονομεύσουν την αρχική προβολή, καθιστώντας απαραίτητο τον επανυπολογισμό της ημερομηνίας. Για παράδειγμα, μια απροσδόκητη φυσική καταστροφή μπορεί να κάνει την επένδυση να χάσει χρήματα για κάποιο χρονικό διάστημα πριν αρχίσει να ανακάμπτει. Ακόμη και γεγονότα όπως η απώλεια ενός βασικού προσώπου στην ηγεσία της εκδότριας εταιρείας, απροσδόκητες αλλαγές στις πολιτικές ή κανονισμούς ή η εφεύρεση κάποιου νέου προϊόντος που καθιστά τη σειρά προϊόντων του εκδότη απαρχαιωμένη μπορεί να οδηγήσει στην ανάγκη τροποποίησης της ημερομηνίας εξόδου από κατά καιρούς. Για αυτόν τον λόγο, η άφιξη σε μια ημερομηνία νεκρού σημείου δεν είναι απαραιτήτως μια μοναδική περίπτωση, αλλά κάτι που πρέπει να επανεξετάζεται από καιρό σε καιρό καθώς οι περιστάσεις είτε αυξάνουν τις αποδόσεις που κερδίζονται είτε τις αναγκάζουν να μείνουν πίσω από τις αρχικές προβλέψεις.