Το cadenza είναι ένα τμήμα σε ένα μουσικό κομμάτι, συνήθως μια άρια ή ένα κονσέρτο, που επιτρέπει μια δραματική σόλο παράσταση. Συνήθως κοντά στο τέλος μιας κίνησης ή τμήματος, η ορχήστρα θα σταματήσει να παίζει και ένας σόλο μουσικός θα εκτελέσει ένα σύντομο κομμάτι που έχει σχεδιαστεί για να αναδείξει τις ικανότητές του. Αυτό το κομμάτι μπορεί να αυτοσχεδιαστεί από τον μουσικό ή να συντεθεί και να γραφτεί εκ των προτέρων. Μερικές φορές οι συνθέτες γράφουν την καδένα στο μουσικό κομμάτι. άλλες φορές υποδεικνύεται ως αυτοσχεδιασμός σε μια σημειογραφία στη μουσική.
Η πρακτική ξεκίνησε πραγματικά στα τέλη του 1600 και στις αρχές του 1700, όταν διάσημοι Ιταλοί σταρ της όπερας θα εκμεταλλευτούν κάθε ευκαιρία που θα μπορούσαν να βρουν για να επιδείξουν τις ικανότητές τους στο τραγούδι. Ο όρος cadenza προέρχεται στην πραγματικότητα από έναν άλλο μουσικό όρο, το cadence, ο οποίος αναφέρεται στις τελικές νότες ενός μουσικού κομματιού όπως μια άρια. Οι τραγουδιστές της όπερας συχνά εξωραΐζουν αυτές τις τελευταίες μερίδες με περίπλοκες δικές τους φωνητικές ακμές και η πρακτική γίνεται συνηθισμένη.
Όταν ένα κονσέρτο έχει ένα cadenza, συμβαίνει συχνά στο τέλος της πρώτης κίνησης και είναι συχνά η πιο δραματική, βιρτουόζικη παράσταση μέσα στο κομμάτι. Μερικές φορές αυτό μπορεί να γίνει με αυτοσχεδιασμό, πράγμα που σημαίνει ότι οι μουσικοί δημιουργούν τη μουσική καθώς παίζουν κατά τη διάρκεια της παράστασης. Συνθέτες όπως ο Μότσαρτ, ο Μπετόβεν και ο Βιβάλντι ήταν επίσης ερμηνευτές και χρησιμοποίησαν τους αυτοσχέδιους καντέντζες ως ευκαιρία να δείξουν κάποια από την προσωπικότητά τους, τα συναισθήματα και τις προηγμένες δεξιότητές τους.
Κοντά στο τέλος μιας κίνησης, η υπόλοιπη ορχήστρα σταματά να παίζει, αφήνοντας μόνο έναν ερμηνευτή. Αυτός ο ερμηνευτής θα παίξει το cadenza, ολοκληρώνοντας την κίνηση με το εντυπωσιακό ταλέντο και τις ικανότητές του. Μετά το cadenza, η υπόλοιπη ορχήστρα συνεχίζει να παίζει την επόμενη κίνηση με ή χωρίς τον σολίστ. Τα περισσότερα κονσέρτα έχουν μόνο ένα cadenza και σπάνια αυτοσχεδιάζονται πια, αν και η πρακτική ανακτά δημοτικότητα.
Στα επόμενα χρόνια, πολλοί συνθέτες έγραψαν τους καδέντζες τους, αν και μερικοί τους άφησαν ως χώρους για αυτοσχεδιασμό από μουσικούς υψηλής εξειδίκευσης. Σε ορισμένες περιπτώσεις άλλοι συνθέτες θα δημιουργούσαν καδέντζες για συγκεκριμένα κοντσέρτα. για παράδειγμα, το Κοντσέρτο για βιολί του Μπετόβεν έχει περίπου 15 διαφορετικά καδέντζα γραμμένα από διάφορους συνθέτες. Μόνο οι καλύτεροι μουσικοί αυτοσχεδιάζουν συνήθως κατά τη διάρκεια της παράστασης στη σύγχρονη εποχή. Οι περισσότεροι ερμηνευτές γράφουν τη μουσική για την καδένα τους εκ των προτέρων, ζητούν από άλλους να συνθέσουν γι ‘αυτούς ή χρησιμοποιούν ένα από τα πολλά που υπάρχουν ήδη.