Η συκοφαντία είναι μια κακόβουλη ψευδής δήλωση που έχει σκοπό να βλάψει τη φήμη ενός ατόμου, ιδρύματος ή οργανισμού. Οι όροι «δυσφημία» και «δυσφήμηση» μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να αναφέρονται σε συκοφαντική δυσφήμιση. Σε πολλές περιοχές του κόσμου, υπάρχουν νόμοι που καθιστούν τέτοιες δραστηριότητες παράνομες και οι άνθρωποι μπορούν να αντιμετωπίσουν νομικές κυρώσεις για συκοφαντική συκοφαντική συμπεριφορά. Τέτοιοι νόμοι είναι μερικές φορές αμφιλεγόμενοι, καθώς μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο να προσδιοριστεί εάν μια δήλωση προστατεύεται ή όχι σύμφωνα με τους νόμους περί ελευθερίας του λόγου.
Για να θεωρηθεί αληθινή συκοφαντία, πρέπει να πληρούνται αρκετές προϋποθέσεις. Η κακία είναι σημαντική, όπως και η γνώση του γεγονότος ότι η δήλωση είναι ψευδής. Εάν κάποιος επαναλαμβάνει μια ψευδή δήλωση από κάποιον άλλο, ή πιστεύει ειλικρινά ότι μια δήλωση είναι αληθινή, αυτό δεν είναι συκοφαντία. Η δήλωση πρέπει να γίνεται με βλαβερή πρόθεση και πρέπει να αποδεικνύεται ότι η πρόθεση δεν είναι γνώμη ή σχόλιο. Εδώ μπορούν να γραφτούν πολύ λεπτές γραμμές και να προωθούνται επανειλημμένα σε δικαστικές διαδικασίες που αφορούν κατηγορίες συκοφαντίας.
Οι όροι «συκοφαντία» και «συκοφαντία» εμφανίζονται συχνά στο πλαίσιο της συκοφαντίας. Αυτοί οι όροι είναι και οι δύο διαφορετικοί τύποι δυσφήμισης, που διακρίνονται από τη μορφή που παίρνουν. Η συκοφαντία είναι κάτι που δημοσιεύεται σε έντυπη μορφή, όπως μια εφημερίδα ή άλλο εύλογα σταθερό μέσο. Αντίθετα, η συκοφαντία είναι μια προφορική μορφή συκοφαντίας. Σε κάθε περίπτωση, η πράξη της συκοφαντικής δυσφήμισης πρέπει να λάβει χώρα σε ένα πλαίσιο στο οποίο ήταν σαφές ότι άλλα άτομα εκτός από το άτομο που δυσφημιζόταν είχαν σκοπό να ακούσουν. Οι ψευδείς δηλώσεις που γίνονται απευθείας στο άτομο που εμπλέκεται χωρίς να υπάρχουν μάρτυρες μπορεί να μην είναι πολύ καλές, αλλά δεν είναι συκοφαντικές.
Σύμφωνα με το νόμο, τέτοιες ενέργειες μπορεί να αντιμετωπίζονται ως αστικό λάθος ή αδικοπραξία, αλλά μπορούν επίσης να αντιμετωπίζονται ως ποινικό αδίκημα σύμφωνα με ορισμένους νόμους και σε ορισμένες περιοχές. Σε περιπτώσεις που πρόκειται για αστικό λάθος, το άτομο που δυσφημίζεται έχει το δικαίωμα να παραπέμψει το άτομο που κάνει ψευδείς δηλώσεις στο δικαστήριο για να ανακτήσει αποζημίωση. Εκτός από την καταβολή αποζημίωσης, το άτομο που εμπλέκεται σε συκοφαντία μπορεί επίσης να διαταχθεί να προβεί σε άλλες αποζημιώσεις, όπως η ανάκληση της δήλωσης. Ποινικά αδικήματα μπορεί να οδηγήσουν σε φυλάκιση.
Μερικές φορές, η γραμμή μεταξύ της αληθινής συκοφαντίας και της προστατευμένης, αν και αγενούς, ομιλίας είναι πολύ λεπτή. Σε πολλές περιοχές του κόσμου, υπάρχουν ανησυχίες ότι οι νόμοι περί δυσφήμισης χρησιμοποιούνται μερικές φορές για ανατριχιαστικό αποτέλεσμα, με στόχο να φιμώσουν τους ανθρώπους, αντί να παρέχουν στους ανθρώπους έναν νόμιμο τρόπο για να διορθώσουν ένα λάθος. Ισχυρές εταιρείες και ιδιώτες μπορεί να επιχειρήσουν να κάνουν κατάχρηση της νομοθεσίας περί δυσφήμισης προκειμένου να καταπνίξουν τη διαφωνία και τα δικαστήρια πρέπει να βαδίζουν προσεκτικά κατά τη στάθμιση των αποδεικτικών στοιχείων για να διασφαλίσουν ότι δεν εφαρμόζουν άθελά τους το νόμο εσφαλμένα.