Η συκοφαντία και η δυσφήμιση του χαρακτήρα δεν είναι δύο διακριτοί ισχυρισμοί. Η συκοφαντία είναι μια μορφή δυσφήμισης. Από νομική άποψη, δυσφήμιση είναι κάθε γλώσσα που ο κατηγορούμενος δημοσιοποιεί σε τρίτο πρόσωπο και προκαλεί βλάβη στη φήμη του ενάγοντος. Η συκοφαντία είναι προφορική δυσφήμιση. Αντίθετα, συκοφαντία είναι η δυσφήμιση που γράφεται ή καταγράφεται με κάποια άλλη μόνιμη μορφή.
Η δυσφήμιση είναι αδικοπραξία, πράγμα που σημαίνει ότι είναι νομικό λάθος. Υπάρχουν πολλά είδη αδικοπραξιών. η δυσφήμιση είναι μόνο ένα παράδειγμα. Πολλές δικαιοδοσίες επιτρέπουν σε ένα άτομο να κινηθεί νομικά εναντίον άλλου ατόμου για ζημία που προκύπτει από δυσφήμιση. Αυτό σημαίνει ότι το πρώτο άτομο θα μπορούσε να υποβάλει μήνυση για συκοφαντική δυσφήμιση, εάν το δεύτερο άτομο μιλήσει τη δυσφημιστική γλώσσα σε τρίτο πρόσωπο. Οι δικαιοδοσίες δεν επιτρέπουν σε ένα άτομο να κάνει μήνυση τόσο για συκοφαντία όσο και για συκοφαντική δυσφήμιση χαρακτήρα, επειδή τα θέματα δεν είναι χωριστά.
Δεδομένου ότι η συκοφαντία και η δυσφήμιση χαρακτήρα δεν είναι δύο ξεχωριστά ζητήματα, ένα πρόσωπο που κάνει μήνυση για συκοφαντία πρέπει να αποδείξει ότι ο κατηγορούμενος μίλησε συκοφαντική γλώσσα σε τρίτο πρόσωπο. Συκοφαντική γλώσσα είναι κάθε γλώσσα που αφορά τον ενάγοντα και επηρεάζει αρνητικά τη φήμη του ενάγοντος. Για παράδειγμα, ο κατηγορούμενος Derik λέει στη Sarah ότι ο Paul είναι παιδεραστικός. Πρόκειται για συκοφαντική δυσφήμιση που βασίζεται στη συκοφαντία επειδή ο Derik μίλησε τη δυσφημιστική γλώσσα σε ένα τρίτο πρόσωπο, τη Sarah. Αυτό δεν είναι συκοφαντία και δυσφήμιση χαρακτήρα. είναι μόνο συκοφαντία.
Για να κατανοήσουμε τη συκοφαντία, είναι χρήσιμο να τη συγκρίνουμε με συκοφαντία αντί να τη συγκρίνουμε με δυσφήμιση χαρακτήρα. Η συκοφαντία είναι μια μορφή δυσφήμισης όπως η συκοφαντία είναι μια μορφή δυσφήμισης. Η συκοφαντία είναι δυσφημιστική γλώσσα γραπτώς ή κάποια άλλη ηχογράφηση μόνιμης φύσης, όπως τηλεοπτική ή ραδιοφωνική εκπομπή. Η συκοφαντία είναι λιγότερο μόνιμη γιατί είναι μόνο προφορική δυσφήμιση και δεν καταγράφεται.
Ένας εναγόμενος, ακόμη και αυτός που αναγνωρίζει ότι μίλησε πράγματι δυσφημιστική γλώσσα για τον ενάγοντα σε τρίτο πρόσωπο, μπορεί να έχει νομικές υπερασπιστές που θα εμποδίσουν τον ενάγοντα να κερδίσει τη μήνυση του για συκοφαντία. Ένας κατηγορούμενος δεν θα χρειαζόταν να εγείρει άμυνες τόσο για συκοφαντία όσο και για συκοφαντική δυσφήμιση, απλώς για συκοφαντία. Τυπικές νομικές άμυνες σε μια ενέργεια συκοφαντικής δυσφήμισης είναι η συγκατάθεση, η αλήθεια και το προνόμιο.
Η συναίνεση και η αλήθεια λειτουργούν ως απόλυτη άμυνα ενάντια σε έναν ισχυρισμό συκοφαντίας. Εξάλλου, δεν είναι συκοφαντία αν ο Παύλος είναι όντως παιδεραστικός. Συνήθως, το προνόμιο προστατεύει τον ομιλητή από την ευθύνη εάν ένα άτομο μιλάει τη δυσφημιστική γλώσσα υπό ορισμένες προϋποθέσεις, όπως στο δικαστήριο, κατά τη διάρκεια νομοθετικών διαδικασιών ή σε εκτελεστικές διαδικασίες.