Το Canopus είναι το δεύτερο φωτεινότερο αστέρι στον νυχτερινό ουρανό, μετά τον Σείριο. Η προέλευση του ονόματός του είναι αρχαία και πολύ ελάχιστα κατανοητή. Μπορεί να πάρει το όνομά του από τον πιλότο ενός πλοίου σε έναν τρωικό μύθο, καθώς είναι το λαμπρότερο αστέρι στον απαρχαιωμένο πλέον αστερισμό Argo Navis, ο οποίος αντιπροσώπευε το πλοίο που πιλότουσαν οι Αργοναύτες. Το Canopus βρίσκεται στον αστερισμό Carina, η καρίνα, που χρησιμοποιείται για να αναφερθεί στο τμήμα του «γίγαντα πλοίου» του οποίου θεωρούνταν μέρος.
Το Canopus έχει πολύ υψηλή απόλυτη φωτεινότητα και είναι το δεύτερο φωτεινότερο αστέρι παρά την απόστασή του 310 έτη φωτός. Ο Σείριος, το λαμπρότερο αστέρι, απέχει μόλις 8.3 έτη φωτός μακριά. Αν το Canopus βρισκόταν εκεί που βρίσκεται σήμερα ο Σείριος, θα ήταν πολλές φορές πιο φωτεινό και μακράν το λαμπρότερο αστέρι στον ουρανό.
Το Canopus είναι ένα κιτρινωπό-λευκό υπεργίγαντα αστέρι της κατηγορίας F. Τοποθετημένο καλά στο νότιο ημισφαίριο, το Canopus δεν είναι ορατό από τοποθεσίες βόρεια του Κεντάκι. Έχει φωτεινότητα περίπου 13,600 φορές μεγαλύτερη από τον Ήλιο και διάμετρο 130 ηλιακών ακτίνων, σχεδόν το ένα τρίτο της απόστασης από τη Γη στον Ήλιο.
Πριν από την εκτόξευση του δορυφόρου μέτρησης απόστασης υψηλής ακρίβειας Hipparcos, η απόσταση του Canopus ήταν αβέβαιη για τους αστρονόμους, οι οποίοι το έθεσαν σε απόσταση 90 ετών φωτός ή 1300 έτη φωτός από τη Γη. Αν ίσχυε το δεύτερο, ο Canopus θα είχε αποδειχθεί ότι είχε την υψηλότερη απόλυτη φωτεινότητα από οποιοδήποτε αστέρι στον Γαλαξία. Το Eta Carinae, ένα αστέρι που βρίσκεται κοντά στον ουρανό, είναι στην πραγματικότητα ένα από τα φωτεινότερα αστέρια του Γαλαξία όσον αφορά την απόλυτη φωτεινότητα. Ένας άλλος υποψήφιος είναι ο LBV 1806-20, που βρίσκεται στην αντίθετη πλευρά του γαλαξιακού πυρήνα από εμάς.
Πριν από την ευρεία διανομή των πυξίδων, το Canopus χρησιμοποιήθηκε από τους ανθρώπους στο βόρειο ημισφαίριο ως αστέρι για πλοήγηση προς το νότο. Σε αντίθεση με το λαμπρότερο αστέρι του ουρανού Σείριος, το Canopus βρίσκεται πολύ μακριά από το επίπεδο του ελλειπτικού.