Ο Σείριος είναι το λαμπρότερο αστέρι στον ουρανό, εκτός από τον Ήλιο μας φυσικά. Είναι τόσο φωτεινό που μπορεί να φανεί στο φως της ημέρας όταν ο ουρανός είναι πολύ καθαρός, ο παρατηρητής βρίσκεται σε μεγάλο υψόμετρο και ο Ήλιος είναι κοντά στον ορίζοντα. Ο Σείριος είναι το λαμπρότερο αστέρι στον αστερισμό Canis Majoris, ο σκύλος. Ως εκ τούτου, μερικές φορές ονομάζεται το αστέρι του σκύλου. Οι εικόνες του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble του Σείριου είναι από τις καλύτερες από οποιοδήποτε αστέρι εκτός από τον Ήλιο.
Εκτός από ένα από τα πιο λαμπρά αστέρια, ο Σείριος είναι επίσης από τα πιο κοντινά αστέρια. Ο Σείριος απέχει μόλις 8.6 έτη φωτός από τη Γη, καθιστώντας τον το όγδοο πλησιέστερο αστέρι. Η εγγύτητά του οδήγησε μερικές φορές τον Σείριο να εμφανίζεται σε εικασίες σχετικά με τα διαστρικά ταξίδια.
Αν και αναφέρεται συχνά ως ένα μοναδικό αστέρι, ο Σείριος είναι στην πραγματικότητα ένα δυαδικό σύστημα που περιλαμβάνει τον Σείριο Α και τον Σείριο Β. Ο Σείριος Β είναι ένας λευκός νάνος αστέρι, ένας φλοιός που δημιουργείται όταν ένα μεγαλύτερο αστέρι καίει το μεγαλύτερο μέρος του πυρηνικού του καυσίμου. Ο Σείριος Β έχει μάζα παρόμοια με τον Ήλιο, αλλά όπως και άλλοι λευκοί νάνοι, όγκος μόνο γύρω από αυτόν της Γης. Συνεχίζει να λάμπει λόγω της θερμότητας που απομένει από τότε που ήταν ένα αστέρι που συντήκεται με υδρογόνο (κύρια ακολουθία). Είναι ένας από τους πιο ογκώδεις λευκούς νάνους κανένας, καθώς η τυπική μάζα ενός λευκού νάνου είναι 5 – 6 ηλιακή. Όταν ο Σείριος Β ήταν αστέρι της κύριας ακολουθίας, ήταν αρκετά μεγαλύτερος από τον σύντροφό του σε ~5 ηλιακές μάζες.
Ο Σείριος Β, το πιο σημαντικό αστέρι στο δυαδικό σύστημα, έχει μάζα περίπου διπλάσια από αυτή του Ήλιου και απόλυτη φωτεινότητα περίπου 25 φορές μεγαλύτερη. Στην αστροφυσική, η φωτεινότητα των άστρων τείνει να αυξάνεται εκθετικά με γραμμικές αυξήσεις της μάζας, επειδή οι αντιδράσεις σύντηξης είναι ευαίσθητες στις αυξήσεις της θερμοκρασίας και της πίεσης που βρίσκονται στους πυρήνες των μεγαλύτερων αστεριών.
Επειδή ο Σείριος είναι πιο μαζικός από τον Ήλιο, συγχωνεύει το υδρογόνο πιο γρήγορα και επομένως έχει υψηλότερη θερμοκρασία επιφάνειας — περίπου 9,940 Κ σε σύγκριση με τους 5,780 Κ του Ήλιου. Και τα δύο αστέρια είναι φωτεινά λευκά.