Το γένος Cerbera που πήρε το όνομά του από τον θανατηφόρο τρίκεφαλο σκύλο Κέρβερο στην ελληνική μυθολογία, είναι μια ομάδα μικρών αειθαλών δέντρων. Το είδος είναι εγγενές σε μέρη της Ασίας, της Αυστραλίας και των νησιών του δυτικού Ειρηνικού. Αν και τα δέντρα Cerbera μπορούν να είναι ελκυστικά με τα σκούρα πράσινα φύλλα, τα λευκά άνθη και τους καρπούς τους, ολόκληρο το φυτό είναι δηλητηριώδες. Το δέντρο παράγει κερβερίνη, μια τοξίνη που μπορεί να σταματήσει την καρδιά και είναι δύσκολο να ανιχνευθεί στις αυτοψίες. Οι σπόροι της Cerbera έχουν χρησιμοποιηθεί τόσο για φόνο όσο και για αυτοκτονία όλα αυτά τα χρόνια.
Υπάρχουν λιγότερα από 15 είδη στο γένος Cerbera με αειθαλείς θάμνους και μικρά δέντρα, τα οποία είναι όλα σχετικά παρόμοια. Τα διάφορα είδη βρίσκονται μέσω της Ασίας, της Αυστραλίας, της Μαδαγασκάρης και ορισμένων νησιών στον δυτικό Ειρηνικό Ωκεανό. Τουλάχιστον ένα είδος, το Cerbera manghas, έχει μεταφερθεί στη Χαβάη ως καλλωπιστικό δέντρο.
Τα διάφορα είδη Cerbera μπορούν να αναπτυχθούν έως και 39 πόδια (12 μέτρα) σε ύψος. Τα δέντρα διατηρούν τα λαμπερά, σκούρα πράσινα, εναλλασσόμενα φύλλα τους όλο το χρόνο. Τα δέντρα παράγουν επίσης λευκά άνθη και μερικά καρποφορούν, όπως το είδος Cerbera floribunda που ονομάζεται κοινώς δαμάσκηνο καζουάριου, καθώς το πουλί Southern Cassowary είναι το μόνο ζώο που μπορεί να φάει τον καρπό.
Το Cerbera πήρε το όνομά του από τον Κέρβερο, τον τρικέφαλο σκύλο της ελληνικής μυθολογίας που φύλαγε την πύλη προς τον Κάτω Κόσμο, επειδή όλα τα μέρη του φυτού είναι τοξικά. Ακόμη και η χρήση του ξύλου για φωτιά μπορεί να παράγει δηλητηριώδη καπνό. Το δέντρο περιέχει την επικίνδυνη τοξίνη cerberin, μια χημική ουσία που μπλοκάρει τις ηλεκτρικές παρορμήσεις και μπορεί να σταματήσει την καρδιά. Η Cerberin είναι παρόμοια με τη διγοξίνη, η οποία βρίσκεται στο foxglove.
Μια ποικιλία, η Cerbera odollam, ονομάζεται στην πραγματικότητα το “δέντρο της αυτοκτονίας”. Οι σπόροι στον καρπό του χρησιμοποιήθηκαν για χρόνια ως δηλητήριο στην Ινδία, την Ασία και τη Μαδαγασκάρη. Πριν από τον 19ο αιώνα, οι σπόροι ήταν μια δημοφιλής μέθοδος για την απόδειξη της ενοχής. Η γενική πεποίθηση ήταν ότι όσοι ήταν αθώοι δεν θα πέθαιναν αν καταπίνουν τους σπόρους, παρόμοια με τις ιδέες των μαγισσών που βυθίζονται.
Οι σπόροι Cerbera εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται στην Ινδία ως δηλητήριο, καθώς η γεύση μπορεί να καλυφθεί με μπαχαρικά και η χημική ουσία είναι δύσκολο να εντοπιστεί σε αυτοψία. Μερικοί επιστήμονες εικάζουν ότι οι χρήσεις του Cerbera για φόνο μπορεί να περάσουν απαρατήρητες εάν το φυτό δεν είναι εγγενές στην τοποθεσία. Ενώ οι δυτικοί επιστήμονες μπορούν να αναγνωρίσουν τη δηλητηρίαση από αλεπούδες, η δηλητηρίαση από Cerbera μπορεί να μην ταυτοποιηθεί χωρίς άμεσες ενδείξεις ότι το θύμα έφαγε το φυτό.