Οι αλυσίδες καταστημάτων είναι επιχειρήσεις που λειτουργούν έναν αριθμό τοπικών καταστημάτων λιανικής πώλησης σε διαφορετικές γεωγραφικές τοποθεσίες. Στις περισσότερες περιπτώσεις, καθένα από τα καταστήματα φέρει το ίδιο εμπόρευμα και μπορεί ακόμη να χρησιμοποιήσει την ίδια διάταξη δαπέδου και στρατηγικές προβολής με τα άλλα καταστήματα της αλυσίδας. Η ιδέα του καταστήματος αλυσίδων υπήρχε από τον 18ο αιώνα και έγινε ένα σημαντικό μοντέλο λιανικής τις τελευταίες δεκαετίες.
Ενώ υπάρχει κάποια διαφορά απόψεων σχετικά με την προέλευση της αλυσίδας καταστημάτων, πολλές πηγές θεωρούν ότι το μοντέλο ξεκίνησε στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ξεκίνησε το 1792, το κατάστημα αλυσίδων WH Smith άνοιξε αρκετές τοποθεσίες που πωλούσαν υλικό ανάγνωσης καθώς και στυλό, σκουλήκια, χαρτί γραφής και παρόμοια προϊόντα. Με την πάροδο του χρόνου, η αλυσίδα επεκτάθηκε και περιλαμβάνει τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο και εξακολουθεί να λειτουργεί.
Το μοντέλο αλυσίδων καταστημάτων έχει χρησιμοποιηθεί για άλλους τύπους επιχειρήσεων λιανικής. Τα καταστήματα αλυσίδων εστιατορίων είναι πολύ συνηθισμένα σε πολλά μέρη του κόσμου σήμερα. Συχνά, τα εστιατόρια κατασκευάζονται με παρόμοια διάταξη, χρησιμοποιούν ένα κοινό μενού και συντονίζουν ακόμη και την επιλογή των χρωμάτων και την τοποθέτηση των καθισμάτων, έτσι ώστε η εμφάνιση και η αίσθηση κάθε εστιατορίου να είναι ίδια, ανεξάρτητα από το πού βρίσκεται το εστιατόριο Το Εάν δεν είναι ασυνήθιστο να χρησιμοποιούνται οι ίδιοι προμηθευτές για την προμήθεια τροφίμων σε κάθε ένα από τα εστιατόρια, όπου παρασκευάζεται με παρόμοιο εξοπλισμό και τις ίδιες συνταγές.
Ένα από τα πιο δημοφιλή παραδείγματα της αλυσίδας καταστημάτων σήμερα είναι το εκπτωτικό μοντέλο λιανικής πώλησης. Όπως και με τα εστιατόρια, οι αλυσίδες λιανικής τείνουν να χρησιμοποιούν την ίδια διάταξη καταστημάτων σε όλες τις τοποθεσίες, να φέρουν τις ίδιες σειρές προϊόντων και γενικά να διατηρούν τη λειτουργία όσο το δυνατόν πιο ομοιόμορφη. Ένα από τα πλεονεκτήματα αυτής της προσέγγισης είναι ότι η εταιρεία μπορεί να παραγγείλει προϊόντα σε πολύ μεγαλύτερους όγκους από τους αυτόνομους λιανοπωλητές, παράγοντας που συχνά καθιστά δυνατή τις μεγάλες αλυσίδες να πωλούν τα ίδια προϊόντα σε πολύ χαμηλότερες τιμές. Για τους ανθρώπους που έχουν περιορισμένο προϋπολογισμό, η δυνατότητα να αγοράσουν περισσότερα με το ίδιο χρηματικό ποσό είναι συχνά μια μεγάλη έλξη και έχει οδηγήσει στην εμφάνιση μεγάλων αλυσίδων σε όλο τον κόσμο.
Ενώ υπάρχουν πλεονεκτήματα στο μοντέλο της αλυσίδας καταστημάτων τόσο για τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων όσο και για τους καταναλωτές, υπάρχουν επίσης ορισμένα μειονεκτήματα. Οι αλυσίδες μπορούν να διώξουν μικρότερους ανταγωνιστές από την επιχείρηση, περιορίζοντας τελικά τις επιλογές αγορών καταναλωτών σε ορισμένους τομείς. Συχνά, αυτοί οι μικρότεροι ανταγωνιστές είναι τοπικές επιχειρήσεις που πρέπει είτε να προσαρμοστούν είτε να κλείσουν μπροστά στον ανταγωνισμό. Τα τελευταία χρόνια, οι εμπορικοί όμιλοι εμφανίστηκαν ως ένας τρόπος να βοηθήσουν τις τοπικές επιχειρήσεις να ανταγωνιστούν τις μεγάλες αλυσίδες, συνδυάζοντας την αγοραστική τους δύναμη για να εξασφαλίσουν προϊόντα προς πώληση σε χαμηλότερες τιμές από ό, τι θα μπορούσαν να διαχειριστούν μόνοι τους. Αυτό βοήθησε ορισμένες αυτόνομες επιχειρήσεις να συγκρατηθούν με τις μεγαλύτερες αλυσίδες, και έτσι να συνεχίσουν να προσφέρουν στους καταναλωτές ένα ευρύτερο φάσμα εναλλακτικών όταν πρόκειται για αγορές.
SmartAsset.