Ένα χαλίκι είναι ένας τύπος ορυχείου που αφήνεται εκτεθειμένος στην επιφάνεια της γης. Ενώ μεγάλο μέρος της εξόρυξης εκτελείται βαθιά υπόγεια, ένας λάκκος χαλικιών χρησιμοποιείται για την εξόρυξη υλικών που βρίσκονται κοντά στην επιφάνεια της γης. Αυτά τα ορυχεία ξεκινούν ως σχετικά μικρές τρύπες ή κενά και μεγαλώνουν όλο και περισσότερο καθώς ολοκληρώνεται η περισσότερη εξόρυξη. Τα χαλίκια μπορούν επίσης να αναφέρονται ως λατομεία βράχου ή ανοιχτά ορυχεία σε ορισμένα μέρη του κόσμου.
Το χαλίκι αποτελείται από μικρά πετρώματα που χρησιμοποιούνται ως αδρανή σε σκυρόδεμα ή πλακόστρωτα. Αυτό το υλικό χρησιμοποιείται επίσης για τη δημιουργία μιας δομικής βάσης για ένα οδόστρωμα ή για να βοηθήσει στην αποστράγγιση του εδάφους. Διάφοροι τύποι χαλίκι τοποθετούνται επίσης γύρω από τα κρεβάτια φύτευσης για να χρησιμεύσουν ως διακόσμηση και ως μια μορφή καταπολέμησης των ζιζανίων. Ένας λάκκος χαλικιών που παρέχει αυτόν τον τύπο μικρής πέτρας γενικά δεν θα περιλαμβάνει κανένα είδος πλάκας ή μεγαλύτερες πέτρες. Ορισμένα χαλίκια, ωστόσο, μπορεί φυσικά να περιλαμβάνουν μέταλλα ή ορυκτά που μπορούν να εξορυχθούν μαζί με το χαλίκι.
Για να κατασκευάσουν ένα λάκκο με χαλίκι, οι ανθρακωρύχοι ξεκινούν αφαιρώντας στρώματα εδάφους και υπεδάφους από τη γη, χρησιμοποιώντας μεγάλες μηχανές απογύμνωσης. Αυτό αποκαλύπτει τα στρώματα βράχου και αμμοχάλικου κάτω από την επιφάνεια, έτσι ώστε αυτά τα υλικά να μπορούν εύκολα να εξαχθούν χρησιμοποιώντας εμπρόσθιους φορτωτές και άλλα μεγάλα μηχανήματα. Στη συνέχεια, το χαλίκι υπόκειται σε πλύσιμο και επεξεργασία πριν αποσταλεί σε εργοστάσια ασφάλτου ή άλλες εγκαταστάσεις παραγωγής.
Ενώ ένας λάκκος χαλικιών χρησιμεύει ως μια απλή και αποτελεσματική μέθοδος εξόρυξης χαλικιού από τη γη, θέτει επίσης μια σειρά από προκλήσεις για τους ανθρακωρύχους. Καθώς οι εργάτες σκάβουν κάτω από τον τοπικό υδροφόρο ορίζοντα, αυτοί οι λάκκοι γεμίζουν σταδιακά με νερό, γεγονός που μπορεί να κάνει την εξόρυξη δύσκολη. Σε αυτό το είδος κατάστασης, οι εργαζόμενοι μπορεί να βυθοκορήσουν το χαλίκι από κάτω και απλώς να αφήσουν το νερό να γεμίσει το λάκκο. Άλλες φορές, οι ανθρακωρύχοι βασίζονται σε μεγάλες αντλίες για την προσωρινή απομάκρυνση του νερού για να επιτρέψουν τη συνέχιση της διαδικασίας εξόρυξης.
Μόλις αφαιρεθεί όλο το χαλίκι, αυτοί οι λάκκοι συχνά εγκαταλείπονται από τους εργάτες. Πολλές κοινότητες έχουν προσπαθήσει να αποκαταστήσουν αυτούς τους λάκκους χρησιμοποιώντας τους ως τεχνητές λίμνες. Οι χαλίκια που έχουν γεμίσει με νερό συχνά χρησιμεύουν ως καταφύγια της φύσης ή χώροι αναψυχής, επιτρέποντας στους χρήστες να επωφεληθούν από τις ευκαιρίες για κολύμπι και βαρκάδα. Πολλές κοινότητες εισάγουν ψάρια γλυκού νερού σε αυτά τα εγκαταλελειμμένα χαλίκια, έτσι ώστε η περιοχή να μπορεί να εξυπηρετήσει τους λάτρεις του ντόπιου ψαρέματος. Εάν το χαλίκι βρίσκεται σε μεγάλο υψόμετρο και δεν γεμίζει με νερό, οι εξορυκτικές εταιρείες ή οι κοινότητες μπορούν να δημιουργήσουν γρασίδι και δέντρα στην τοποθεσία για να βοηθήσουν στην αποκατάσταση της γης.