Το χειρουργικό σφουγγάρι είναι ένα εξειδικευμένο σφουγγάρι ή επίθεμα που χρησιμοποιείται στη χειρουργική. Γνωστό και ως σφουγγάρι αγκαλιάς, ένα χειρουργικό σφουγγάρι χρησιμοποιείται για την απορρόφηση υγρών από ένα χειρουργικό σημείο. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε συνδυασμό με αναρρόφηση για να διατηρηθεί καθαρό ένα χειρουργικό σημείο, από χειρουργό που εργάζεται για τον έλεγχο της αιμορραγίας και σε πολλές άλλες εφαρμογές. Όπως και άλλα πράγματα που χρησιμοποιούνται στη χειρουργική, τα σφουγγάρια έχουν σχεδιαστεί για να είναι αποστειρωμένα. έρχονται σε δική τους αποστειρωμένη συσκευασία και μπορούν να αποστειρωθούν με ασφάλεια σε αυτόκλειστο. Είναι γενικά μίας χρήσης και απορρίπτονται μετά από χειρουργική επέμβαση σε δοχεία βιολογικού κινδύνου που περιέχουν άλλα χειρουργικά εργαλεία και εξοπλισμό μιας χρήσης.
Το χειρουργικό σφουγγάρι έχει μια θρυλική θέση μεταξύ των ανθρώπων που ανησυχούν για αντικείμενα που αφήνονται μέσα στους ασθενείς κατά τη διάρκεια της επέμβασης. Στην πραγματικότητα, το σφουγγάρι έχει τόσο μακρύ ιστορικό να καταλήγει στη λάθος πλευρά των ραμμάτων μετά από μια χειρουργική επέμβαση που υπάρχει ακόμη και ένας ειδικός όρος για μια κατάσταση στην οποία αφήνεται ένα χειρουργικό σφουγγάρι μέσα σε έναν ασθενή: gossypiboma. Τα σφουγγάρια μένουν πίσω για διάφορους λόγους, που κυμαίνονται από μικρά μεγέθη που επιτρέπουν σε ορισμένα σφουγγάρια να γλιστρήσουν σε μια κρυφή περιοχή, έως μια χειρουργική επέμβαση που εκτελείται σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, όταν ο χειρουργός και η χειρουργική ομάδα μπορεί να ανησυχούν περισσότερο για να περάσει ο ασθενής χειρουργική επέμβαση παρά οτιδήποτε άλλο.
Υπάρχουν διάφορες τεχνικές που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον έλεγχο των χειρουργικών σπόγγων για τη μείωση του κινδύνου να μείνουν στον ασθενή. Το πιο απλό περιλαμβάνει την καταμέτρηση όλων των σφουγγαριών και των οργάνων, μερικές φορές με τη βοήθεια ενός σαρωτή γραμμωτού κώδικα. Σε αυτήν την περίπτωση, τα πάντα καταμετρώνται ή σαρώνονται πριν από το χειρουργείο και μετρώνται ή σαρώνονται μετά. Αυτό επιτρέπει στη χειρουργική ομάδα να εντοπίσει αμέσως εργαλεία και σφουγγάρια που λείπουν.
Πολλοί κατασκευαστές ενσωματώνουν μια λωρίδα αδιαφανούς υλικού σε κάθε σφουγγάρι που παράγουν. Αυτό σημαίνει ότι εάν ένα σφουγγάρι μείνει στο σώμα, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένα μηχάνημα ακτίνων Χ για να αναγνωρίσει το σφουγγάρι και να εντοπίσει με ακρίβεια τη θέση του, ώστε να μπορεί να αφαιρεθεί. Αυτό το σύστημα δεν είναι αλάνθαστο, ωστόσο, καθώς μερικές φορές η λωρίδα μπορεί να κρύβεται πίσω από μια δομή όπως ένα κόκκαλο, καθιστώντας το σφουγγάρι ουσιαστικά αόρατο.
Άλλη τεχνολογία που έχει σχεδιαστεί για να αποτρέπει το επίφοβο χειρουργικό σφουγγάρι που συγκρατείται περιλαμβάνει την προσθήκη μιας ετικέτας RFID σε κάθε σφουγγάρι. Η ετικέτα μπορεί να ειδοποιήσει τη χειρουργική ομάδα όταν αφήνεται ένα σφουγγάρι μέσα σε έναν ασθενή και μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί όταν τα σφουγγάρια και τα εργαλεία υπολογίζονται μετά από μια διαδικασία.