Το χέρι της βιβλιοθήκης είναι ένα στυλ χειρογράφου, πλέον σε μεγάλο βαθμό απαρχαιωμένο, το οποίο έμαθαν οι βιβλιοθηκονόμοι για να ολοκληρώσουν τις καταχωρίσεις του καταλόγου καρτών. Το χέρι της βιβλιοθήκης ήταν στρογγυλεμένο, ανοιχτό και ευανάγνωστο. Έφτασε στο υψηλότερο επίπεδο χρήσης του στα τέλη του 19ου αιώνα, αλλά έπεσε σε παρακμή στις αρχές του 20ου αιώνα. Σήμερα, αυτή η μορφή χειροτεχνίας υπάρχει μόνο σε λίγους καταλόγους καρτών αντίκες.
Τα πρώτα συστήματα πληροφοριών βιβλιοθήκης αποτελούνταν από καταλόγους καρτών. Αυτά είχαν τη μορφή ντουλαπιών που αποτελούνταν από πολλά μακριά, λεπτά συρτάρια, καθένα από τα οποία περιείχε μικρές κάρτες που περιείχαν βιβλιογραφικές πληροφορίες. Η παλαιότερη χρήση αυτού του τύπου συστήματος έγινε στη Γαλλία στα τέλη του 18ου αιώνα. Ελλείψει μηχανικών γραφομηχανών, οι βιβλιοθηκονόμοι συμπλήρωναν τις κάρτες με το χέρι. Η εκτύπωση δεν ήταν οικονομικά αποδοτική ή αρκετά γρήγορη. Αυτή η χρήση προκάλεσε τον όρο «κάρτα ευρετηρίου», ο οποίος παραμένει σε χρήση σήμερα, παρόλο που οι κάρτες χρησιμοποιούνται σπάνια σε δείκτες.
Οι κάρτες καταλόγων ήταν προϊόν πολλών διαφορετικών βιβλιοθηκονόμων που εργάζονταν για μεγάλες περιόδους. Προκειμένου να διευκολυνθεί η αναζήτηση καρτών για τους χρήστες της βιβλιοθήκης, απαιτήθηκε κάποια μορφή τυποποίησης. Τα σχολεία της βιβλιοθήκης άρχισαν να διδάσκουν μια τυποποιημένη μορφή χειρογράφου, που παραδοσιακά αποδίδεται στον επιστήμονα της βιβλιοθήκης Μέλβιλ Ντιούι και στον εφευρέτη Τόμας Έντισον, η οποία έγινε γνωστή ως «χέρι της βιβλιοθήκης». Αν και ήταν αδύνατο να εξαλειφθεί πλήρως η ατομική διαφοροποίηση μεταξύ των βιβλιοθηκονόμων, οι κατάλογοι καρτών έγιναν ολοένα και πιο ομοιόμορφοι. Το Εγχειρίδιο του 1903 της Σχολής Βιβλιοθήκης της Πολιτείας της Νέας Υόρκης περιείχε μια πλήρη περιγραφή του χεριού της βιβλιοθήκης, ακόμη και μέχρι τα σωστά στυλό, μελάνι και στάση του σώματος.
Εκείνη τη στιγμή, ωστόσο, το χέρι της βιβλιοθήκης είχε ήδη αρχίσει να χάνει την εύνοια. Οι μηχανικές γραφομηχανές θα μπορούσαν να τυποποιήσουν το κείμενο με τρόπο που κανένα σύστημα γραφής δεν θα μπορούσε. Καθώς οι γραφομηχανές αυξήθηκαν σε διαθεσιμότητα στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα, το χέρι της βιβλιοθήκης γινόταν όλο και λιγότερο απαραίτητο. Στα μέσα του 20ου αιώνα, σχεδόν όλοι οι κατάλογοι καρτών ήταν δακτυλογραφημένοι και το χέρι της βιβλιοθήκης είχε ουσιαστικά εξαφανιστεί. Από τα τέλη του 20ου αιώνα, οι ίδιοι οι κατάλογοι καρτών άρχισαν να αντικαθίστανται από ηλεκτρονικά αρχεία.
Το χέρι της βιβλιοθήκης αντιπροσώπευε μια προσπάθεια επίλυσης της πρόκλησης της τυποποίησης των εγγραφών στην εποχή της προ-γραφομηχανής. Σήμερα, οι χειρόγραφες κάρτες καταλόγων και το τυποποιημένο χέρι που τις συνοδεύουν είναι ένα λείψανο μιας περασμένης εποχής, που ενδιαφέρει μόνο τους συλλέκτες ή όσους ενδιαφέρονται για την ιστορία της επιστήμης της βιβλιοθήκης. Παρόλα αυτά, η απλή κομψότητα της τεχνοτροπίας που προσελκύει συλλέκτες και ιστορικούς σε αυτή τη βραχύβια μορφή καλλιγραφίας.