Ο πηλός Κίνας είναι ένα πέτρωμα πλούσιο σε καολινίτη και ανήκει στην ομάδα των πυριτικών αλάτων αλουμινίου. Συχνά αναφέρεται ως καολίνη ή λευκός πηλός. Ο καολίνης πήρε το όνομά του από την τοποθεσία όπου ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά, στο Kao-Lin της Κίνας. Βρίσκεται σε αφθονία σε εδάφη από θερμά, υγρά κλίματα, ιδιαίτερα σε τροπικά δάση. Ο πηλός Κίνας είναι ένα βιομηχανικό ορυκτό που χρησιμοποιείται κυρίως στη βιομηχανία πορσελάνης αλλά και σε συνδυασμό με άλλες πρώτες ύλες σε ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών.
Ο καολίνης είναι ένας μαλακός λευκός πηλός που αποτελείται κυρίως από λεπτά σωματίδια συνδυασμένα με τη μορφή αιμοπεταλίων. Ο πηλός είναι αποτέλεσμα των αλλοιώσεων των πυριτικών αλάτων αλουμινίου που βρίσκονται σε πετρώματα που είναι πλούσια σε άστριο, όπως ο γρανίτης, υπό τη δράση των καιρικών συνθηκών και των υδροθερμικών διεργασιών. Η διαδικασία με την οποία ο γρανίτης μετατρέπεται σε μια μαλακή μήτρα που βρίσκεται στα κοιτάσματα καολίνη ονομάζεται καολίνη.
Διάφορες πτυχές επηρεάζουν την τελική χρήση του αργίλου Κίνας. Ο βαθμός κρυσταλλικότητας επηρεάζει τη φωτεινότητα, τη λευκότητα, την αδιαφάνεια, την αντίσταση και το ιξώδες του, τα οποία καθορίζουν το εμπορικό του ενδιαφέρον. Οι χρήσεις του αργίλου Κίνας περιλαμβάνουν επικαλυμμένο χαρτί, κεραμικά, φάρμακα, καλλυντικά και πρόσθετο τροφίμων στην οδοντόκρεμα. Είναι το κύριο συστατικό που χρησιμοποιείται στην πορσελάνη.
Οι Κινέζοι ήταν οι πρώτοι που ανέπτυξαν τεχνικές για την κατασκευή πορσελάνης από πηλό Κίνας, κατά τον έβδομο και τον όγδοο αιώνα μ.Χ. Μέχρι τον 14ο αιώνα, την εξήγαγαν στην Ευρώπη. Οι Άγγλοι ανέπτυξαν τεχνικές για την παραγωγή πορσελάνης από πορσελάνη κατά τη διάρκεια του 18ου αιώνα.
Ο πηλός Κίνας έχει κακή πλαστικότητα, επομένως χρησιμοποιείται γενικά σε συνδυασμό με μια σειρά από πρόσθετα, συμπεριλαμβανομένου του μπεντονίτη και του σφαιρικού πηλού. Η αξία του για τη βιομηχανία της πορσελάνης δίνεται από το γεγονός ότι διατηρεί τη λευκότητά του μετά το ψήσιμο. Όταν ψήνεται σε θερμοκρασίες περίπου 2,372 βαθμών Φαρενάιτ (1300 βαθμών Κελσίου), αυτός ο πηλός έχει συρρίκνωση περίπου 12 τοις εκατό.
Άλλες χρήσεις των αργίλων Κίνας περιλαμβάνουν την παραγωγή πίπας καπνίσματος στην Ασία και την Ευρώπη. Ο καολίνης χρησιμοποιείται στην παραγωγή ορισμένων ποιοτήτων χαρτιού για την εξασφάλιση φωτεινότητας. Περιέχει ίχνη ουρανίου, επομένως ο πηλός Κίνας είναι χρήσιμο υλικό στην ακτινολογική χρονολόγηση. Στη βιολογική γεωργία χρησιμοποιείται σε ψεκασμούς που αποσκοπούν στην πρόληψη της βλάβης από έντομα.