Το χούμο χώμα είναι έδαφος που αποτελείται από σάπια οργανική ύλη. Δημοφιλώς, αναφέρεται σε χώμα που είναι ανοιχτό στην υφή, σκούρο καφέ ή μαύρο χρώμα και μυρωδάτο. Θεωρείται το πλουσιότερο έδαφος και συνήθως περιγράφεται ως ο ιδανικός τύπος εδάφους. Τα περισσότερα εδάφη είναι ένας συνδυασμός των τύπων εδάφους και τείνουν να έχουν είτε περισσότερη άργιλο είτε περισσότερη άμμο, με ποικίλες ποσότητες χούμου.
Από άποψη χημείας, το χούμο αποτελείται από πλήρως αποσυντεθειμένο φυτικό και ζωικό υλικό. Το υλικό διασπάται στη στοιχειακή του μορφή και αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από άνθρακα, υδρογόνο, οξυγόνο και μια μικρή ποσότητα αζώτου. Ο χούμος δεν περιέχει ενεργά βακτήρια ή μικροβιοτική ζωή, γεγονός που το καθιστά σταθερή ουσία επειδή δεν θα αποσυντεθεί περαιτέρω.
Με την τακτική καλλιέργεια, συμπεριλαμβανομένης της προσθήκης τροποποιήσεων του εδάφους, όπως ορυκτών για την εξισορρόπηση του pH και λιπασμάτων από οργανικά υλικά, η περιεκτικότητα σε χούμο του εδάφους αυξάνεται σταδιακά με την πάροδο του χρόνου. Παρόλο που τα καταστήματα κηπουρικής πωλούν σακούλες με υλικά που φέρουν την ένδειξη “χούμο”, δεν είναι πραγματικά δυνατό να δημιουργηθεί ή να συγκομιστεί η καθαρή ουσία. Στη φύση, είναι γενικά ένας συνδυασμός υλικών σε διάφορα στάδια αποσύνθεσης. Το καθαρό χούμο χώμα συμβάλλει στη συνολική ποιότητα του εδάφους. Αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της υγιούς δομής του εδάφους, η οποία περιλαμβάνει επίσης ορυκτά από άμμο ή άργιλο και οργανική ύλη που εξακολουθεί να αποσυντίθεται.
Στην καθομιλουμένη, το χούμο μπορεί να αναφέρεται σε οποιαδήποτε οργανική ύλη του εδάφους. Συχνά συγχέεται με το κομπόστ, καθώς τα δύο μπορεί να μοιάζουν. Το τελικό κομπόστ θα πρέπει να έχει ελάχιστη έως καθόλου ομοιότητα με το αρχικό υλικό που μπήκε σε αυτό και, όπως το χούμο, το κομπόστ έχει ελαφριά υφή, σκούρο χρώμα και γλυκιά μυρωδιά. Η διαφορά μεταξύ του κομπόστ και του χούμου είναι ότι το κομπόστ εξακολουθεί να υφίσταται αποσύνθεση και περιέχει ζωντανά βακτήρια και άλλα θρεπτικά συστατικά που συμβάλλουν άμεσα στην ανάπτυξη των φυτών.
Σχεδόν κανένα έδαφος δεν είναι εντελώς άμμος, άργιλος ή χούμο. Το αμμώδες έδαφος είναι γενικά φτωχό σε θρεπτικά συστατικά και δεν μπορεί να συγκρατήσει καλά το νερό, επομένως μπορεί να μην μπορεί να συγκρατήσει φυτά με ρηχές ρίζες. Το αργιλώδες έδαφος είναι γενικά πιο πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά, αλλά το νερό δεν μπορεί να στραγγίσει από αυτό και οι ρίζες των φυτών συχνά δεν μπορούν να το διεισδύσουν. Το χούμο έχει την ικανότητα να συγκρατεί την υγρασία, γι’ αυτό και βελτιώνει το αμμώδες έδαφος. Ταυτόχρονα, η ελαφριά υφή του επιτρέπει την αποστράγγιση της υγρασίας και την κυκλοφορία του οξυγόνου, κάτι που βελτιώνει το αργιλώδες έδαφος.