Η λέξη “κόκκος” έχει μερικές διαφορετικές έννοιες στη βιολογία, αλλά συνήθως αναφέρεται σε έναν τύπο βακτηρίων που έχει σφαιρικό ή ελαφρώς οβάλ σχήμα. Σε αυτήν την εφαρμογή, ο πληθυντικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει ολόκληρες βακτηριακές αλυσίδες ή λοιμώξεις είναι κόκκοι, ενώ ένα μεμονωμένο βακτήριο κόκκου ονομάζεται μονόκοκκος. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά στελέχη και είδη σε αυτή την ευρεία οικογένεια. Μερικά ωφελούν τη ζωή, είτε βοηθώντας στη διατήρηση της κυτταρικής ισορροπίας είτε αποτρέποντας άλλες λοιμώξεις, ενώ άλλα μπορεί να είναι αρκετά επιβλαβή. Στις περισσότερες περιπτώσεις το σχήμα των βακτηρίων είναι χρήσιμο για ταξινόμηση και εξελικτικούς σκοπούς, αλλά δεν λέει πολλά για το πώς θα λειτουργήσει ή τι κάνει. Η ατομική κωδικοποίηση και η σύνθεση των βακτηρίων υπαγορεύουν συχνότερα αυτά τα πράγματα.
Φυσικά χαρακτηριστικά
Οι κόκκοι είναι μερικά από τα μικρότερα βακτήρια που υπάρχουν. Οι διάμετροί τους συνήθως είναι κατά μέσο όρο 0.5 έως 1.0 μικρόμετρα και συνήθως έχουν σχήμα επίπεδου, επίμηκες οβάλ. Αυτό το σχήμα τους δίνει επίσης τη μεγαλύτερη επιφάνεια σε σχέση με το μέγεθός τους, γεγονός που τους επιτρέπει να προσλαμβάνουν πιο αποτελεσματικά θρεπτικά συστατικά από το περιβάλλον. Σε πολλές περιπτώσεις αυτό σημαίνει ότι τα βακτήρια είναι πιο σκληρά και πιο πιθανό να επιβιώσουν σε σκληρά περιβάλλοντα, αλλά μερικές φορές μπορεί επίσης να είναι ένα μειονέκτημα. Η μεγαλύτερη επιφάνεια μπορεί να σημαίνει ότι τα βακτήρια είναι πιο ευαίσθητα στην απορρόφηση επιβλαβών ουσιών.
Αναπαραγωγή
Όταν τα βακτήρια αναπαράγονται, οι μονοκόκκοι σχηματίζονται μόνο όταν ένα νέο κύτταρο διασπάται εντελώς από το μητρικό του κύτταρο. Μερικοί μονοκόκκοι υπάρχουν συνήθως σε οποιοδήποτε είδος βακτηρίων με αυτό το σχήμα, αλλά είναι αρκετά συνηθισμένο να σχηματίζουν ομάδες δύο ή περισσότερων κυττάρων.
Συχνά συμβαίνει σε τέτοιου είδους διασπάσεις ότι δεν υπάρχει πλήρης διαχωρισμός μεταξύ του μητρικού βακτηρίου και του νεοσχηματισμένου βακτηρίου. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μερικούς διαφορετικούς σχηματισμούς, αν και ανεξάρτητα από το τελικό αποτέλεσμα, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι κάθε μεμονωμένο κύτταρο διατηρεί το αρχικό του σφαιρικό σχήμα. Ο απλούστερος σχηματισμός είναι γνωστός ως διπλόκοκκος, στον οποίο δύο κύτταρα παραμένουν συνδεδεμένα μεταξύ τους. Το Neisseria είναι ένα γένος βακτηρίων που συχνά σχηματίζει αυτά τα ζεύγη κυττάρων. Πολλά είδη Neisseria βρίσκονται σε υγιή ανθρώπινο λαιμό, αλλά τα βακτήρια που προκαλούν μηνιγγίτιδα ανήκουν επίσης σε αυτό το γένος.
Αλυσίδες και Μεγάλες Ομάδες
Τα βακτήρια των κόκκων μπορούν επίσης να σχηματίσουν μεγαλύτερες ομάδες, συμπεριλαμβανομένων ομάδων των τεσσάρων, οκτώ, δέκα ή περισσότερων. Οι ομάδες των τεσσάρων είναι γνωστές ως τετράδες, ενώ οι ομάδες των οκτώ ονομάζονται σαρκίνες. Πολλά βακτήρια που σχηματίζουν μια συστάδα ονομάζονται τυπικά σταφυλόκοκκος, που είναι επίσης το όνομα ενός συγκεκριμένου γένους βακτηρίων που σχηματίζονται συχνότερα σε αυτή τη διάταξη. Το επίσημο γένος Staphylococcus περιλαμβάνει πολλά είδη που απαντώνται συνήθως στο ανθρώπινο δέρμα, καθώς και μερικά βακτήρια που κατοικούν στο έδαφος. Στις περισσότερες περιπτώσεις περιέχει επίσης Staphylococcus aureus, ο οποίος μπορεί να προκαλέσει λοιμώξεις από σταφυλόκοκκο. Αυτά τα στελέχη είναι επίσης συχνά ανθεκτικά στα αντιβιοτικά.
Κοινό Είδος
Πολλαπλές αλυσίδες των βακτηρίων ονομάζονται γενικά στρεπτόκοκκοι και πολλά βακτήρια που παίρνουν αυτό το σχήμα βρίσκονται στο γένος Streptococcus. Ένα καλό ποσοστό αυτών των στελεχών είναι φυσιολογικά βακτήρια του λαιμού και της μύτης, αλλά και τα είδη που προκαλούν πνευμονία, στρεπτόκοκκο και οστρακιά ανήκουν επίσης σε αυτήν την ομάδα. Τα είδη Enterococcus και Lactococcus παράγουν γαλακτικό οξύ, μια ουσία που είναι απαραίτητη για τη δημιουργία γαλακτοκομικών προϊόντων που έχουν υποστεί ζύμωση όπως το γιαούρτι. Ιδιαίτερα οι λακτόκοκκοι χρησιμοποιούνται συχνά στη γαλακτοβιομηχανία τόσο ως τρόπος για να βοηθήσουν στην παραγωγή γαλακτοκομικών προϊόντων όσο και για να βοηθήσουν τους καταναλωτές στην πέψη τους.
Εναλλακτικοί ορισμοί
Η λέξη “κόκκος” έχει επίσης μερικές άλλες έννοιες στην επιστημονική σφαίρα που δεν σχετίζονται με τα βακτήρια. Μια ομάδα τροπικών εντόμων που είναι μικρά, επίπεδα και στρογγυλά φέρουν το όνομα, για παράδειγμα. Αυτά τρέφονται κυρίως από το φλοιό των εσπεριδοειδών και των φυτών του καφέ, γεγονός που τα καθιστά πολύ γνωστό παράσιτο στους καλλιεργητές και τους γεωργούς σε πολλά μέρη του κόσμου. Στη βοτανική, ο όρος μπορεί επίσης να εφαρμοστεί σε έναν μόνο σπόρο που χωρίζεται από μια μάζα με πολλούς λοβούς ή πολλούς σπόρους, όπως ένα μούρο ή άλλο φρούτο. Συνήθως συμβαίνει ότι αυτοί οι σπόροι έχουν επίσης το γνωστό πεπλατυσμένο οβάλ σχήμα.