Η ανίχνευση βακτηρίων είναι μια τεχνική που χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό των τύπων βακτηρίων που υπάρχουν σε μια περιοχή ή σε ένα αντικείμενο. Ιστορικά, η ανίχνευση βακτηρίων μπορούσε να επιτευχθεί μόνο με τη λήψη δείγματος, την καλλιέργεια του δείγματος και στη συνέχεια την εξέτασή του κάτω από ένα μικροσκόπιο για την αναγνώριση των βακτηρίων. Αυτή ήταν μια χρονοβόρα διαδικασία, και περιστασιακά η παρουσία ορισμένων βακτηρίων δεν υπήρχε, επειδή αυτά τα βακτήρια δεν συγκεντρώθηκαν στο δείγμα. Οι σύγχρονες τεχνικές ανίχνευσης βακτηρίων λειτουργούν με διάφορους τρόπους και πολλοί είναι πολύ γρήγορες.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους χρειάζεται να ανιχνεύσουμε βακτήρια. Από ιατρικής άποψης, είναι σημαντικό να γνωρίζουμε ποια βακτήρια προκαλούν ασθένεια, ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί η κατάλληλη θεραπεία, και είναι επίσης κρίσιμο να μπορούμε να εντοπίσουμε τη βακτηριακή μόλυνση σε ιατρικές εγκαταστάσεις. Οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου χρησιμοποιούν ανίχνευση βακτηρίων για να αναζητήσουν σημάδια βιοτρομοκρατίας και να προσδιορίσουν εάν μια περιοχή είναι ασφαλής για είσοδο, ενώ οι επιθεωρητές γεωργίας και τροφίμων πρέπει να γνωρίζουν εάν υπάρχουν επιβλαβή βακτήρια σε ένα απόθεμα τροφίμων. Οι επιστήμονες ενδιαφέρονται επίσης για την ταυτοποίηση βακτηρίων, καθώς αποτελεί μεγάλο μέρος της δουλειάς τους. Οι ερευνητές πρέπει να γνωρίζουν με ποια βακτήρια εργάζονται και πρέπει να είναι σε θέση να επιβεβαιώσουν ότι τα δείγματά τους δεν είναι μολυσμένα.
Ένα σύστημα ανίχνευσης βακτηρίων μπορεί να αναγνωρίσει χημικές ουσίες που εκπέμπονται από συγκεκριμένα βακτήρια ή μπορεί να αναζητήσει συγκεκριμένα βακτήρια. Αυτά τα συστήματα μπορούν να χρησιμοποιούν αισθητήρες που μυρίζουν τον αέρα, λαμβάνοντας δείγματα τα οποία μπορούν γρήγορα να διασταυρωθούν με πληροφορίες σχετικά με βακτήρια ενδιαφέροντος ή μπορεί να εκπέμπουν χημικές ουσίες που αλληλεπιδρούν με συγκεκριμένα βακτήρια. Για παράδειγμα, μια τεχνική ανίχνευσης ακατέργαστων βακτηρίων περιλαμβάνει τον ψεκασμό μιας χημικής ουσίας που προκαλεί τον φθορισμό των βακτηρίων και στη συνέχεια τη χρήση υπεριώδους φωτός για να διαπιστωθεί εάν έχει εμφανιστεί ή όχι φθορισμός.
Οι αισθητήρες αέρα τραβούν δείγματα από τον αέρα, παρέχοντας πληροφορίες για τα βακτήρια του περιβάλλοντος σε μια περιοχή. Είναι επίσης δυνατή η λήψη επιχρισμάτων από ένα αντικείμενο ή τοποθεσία ενδιαφέροντος, με τα επιχρίσματα να περνούν μέσω ενός ανιχνευτή βακτηρίων. Οι γρήγορες εξετάσεις για πράγματα όπως ο στρεπτόκοκκος στο ιατρείο είναι ένα παράδειγμα αυτού του τύπου ανίχνευσης βακτηρίων. Για πράγματα όπως η δοκιμή τροφίμων, μπορούν να χρησιμοποιηθούν ανιχνευτές που μπορούν να εισαχθούν για τον έλεγχο της παρουσίας βακτηρίων.
Τα εξελιγμένα συστήματα μπορούν να αναγνωρίσουν πολλά είδη και τις συγκεντρώσεις τους, παρέχοντας μια γρήγορη επισκόπηση των βακτηρίων σε μια περιοχή. Μπορεί να είναι ακόμα απαραίτητο να ληφθεί μια καλλιέργεια για τον εντοπισμό βακτηρίων που δεν έχουν συλλεχθεί από τον αισθητήρα ή για να μάθετε περισσότερα για τη συγκεκριμένη βακτηριακή αποικία, αλλά ένας γρήγορος ανιχνευτής βακτηρίων μπορεί να είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για να διαπιστωθεί γρήγορα ότι υπάρχουν ή δεν υπάρχουν επιβλαβή βακτήρια .