Ο νομικός όρος cognovit χρησιμοποιείται όταν οι άνθρωποι υπογράφουν ή γράφουν μια δήλωση που ομολογούν ότι οφείλουν ζημιές ή χρήματα σε κάποιον άλλο. Δημιουργώντας έτσι αυτήν την ομολογία κρίσης, ο συγγραφέας παραιτείται ουσιαστικά από τα δικαιώματα σε οποιαδήποτε μορφή δίκης για να δικαιολογήσει την άποψή του ή την πλευρά μιας υπόθεσης. Σε ορισμένες περιοχές, το cognovit μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε διαδικασίες πτώχευσης ή σε διάφορες άλλες διαδικασίες είσπραξης χρεών. Δεν χρησιμοποιείται παντού ή σε όλες τις περιπτώσεις, επειδή η παραίτηση από τα δικαιώματα δίκης — ακόμα και μερικές φορές η κοινοποίηση της δίκης — θεωρείται από πολλές δικαιοδοσίες παράνομη.
Στις ΗΠΑ, μόνο λίγες πολιτείες αναγνώρισαν τακτικά το cognovit ως βασικό εργαλείο είσπραξης χρεών. Όπου αναγνωρίζεται, συνήθως οι εμπορικοί δανειολήπτες μπορεί να χρειαστεί να υπογράψουν ένα από αυτά τα έγγραφα κατά την έκδοση ενός δανείου, αντί αργότερα. Παρόλο που αυτά τα έγγραφα συνοδεύονται από προειδοποιήσεις σχετικά με τα δικαιώματα που πρόκειται να παραιτηθεί ο δανειολήπτης, συμπεριλαμβανομένου του δικαιώματος να μην πληρώσει ένα χρέος ή να το εξηγήσει στα δικαστήρια εάν ο δανειστής κάνει λάθος, πολλοί δανειολήπτες μπορεί να τα υπογράψουν ή να δυσκολεύονται να λάβουν δάνειο χωρίς ένας.
Συνιστάται στους εμπορικούς δανειολήπτες να ερευνούν προσεκτικά ένα cognovit πριν το υπογράψουν, αλλά θα πρέπει ουσιαστικά να γνωρίζουν ότι παραιτούνται από τα δικαιώματά τους για υπεράσπιση ή δίκη σχεδόν σε όλες τις περιστάσεις. Η διαβούλευση με έναν δικηγόρο μπορεί να έχει νόημα πριν από την υπογραφή σε αυτό. Επιπλέον, αυτά τα έγγραφα συχνά παραιτούνται από τα δικαιώματα ειδοποίησης, επομένως ένας δανειολήπτης μπορεί να μην γνωρίζει καν ότι ένας δανειστής έχει προσφύγει στο δικαστήριο και έλαβε μια απόφαση με βάση το cognovit.
Σε άλλες περιπτώσεις, αυτές οι δηλώσεις είναι απλώς ένα μέτρο εξοικονόμησης χρόνου. Το άτομο αναγνωρίζει ένα χρέος, ξέρει ότι πρέπει να το αποπληρώσει και θέλει να εξοικονομήσει χρήματα αποφεύγοντας μια μακρά δοκιμασία. Σε αυτό, η ομολογία της κρίσης είναι παρόμοια με μια δικαστική ομολογία ενός εγκληματία.
Με μια υπογεγραμμένη βεβαίωση οφειλής, οι δικαστικές διαδικασίες θα μπορούσαν απλώς να καταλήξουν στην απόφαση cognovit όπου η δήλωση του οφειλέτη αναγνωρίζεται επίσημα και η πληρωμή διατάσσεται έως μια καθορισμένη ημερομηνία. Εναλλακτικά, αυτό το έγγραφο έχει περιορισμένη χρήση σε διαδικασίες πτώχευσης, αλλά η ομολογία χρέους δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ένα άτομο θα καταλήξει να το πληρώσει. Από την άλλη πλευρά, η παροχή cognovit σε έναν πιστωτή μπορεί να υποχρεώσει το άτομο να πληρώσει ένα χρέος από το οποίο θα μπορούσε διαφορετικά να ζητήσει απαλλαγή από τα δικαστήρια σε περίπτωση πτώχευσης.
Τι πραγματικά γράφεται σε ένα cognovit και πότε μπορεί να ζητηθεί ή να χρησιμοποιηθεί εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την περιοχή. Μπορεί να υπάρχουν συγκεκριμένοι τρόποι συμπλήρωσης αυτών των φορμών και ορισμένες πληροφορίες που πρέπει να περιλαμβάνονται. Δεδομένης της πιθανής παραίτησης των νομικών δικαιωμάτων που συνεπάγονται αυτές οι ομολογίες, συνιστάται στους ανθρώπους να λάβουν πρώτα δικηγορική βοήθεια.