Η ψυχρή έλαση είναι μια διαδικασία που χρησιμοποιείται σε περιβάλλοντα κατασκευής και φινιρίσματος για την αλλαγή του πάχους ή του μετρητή μετάλλων ή γυαλιού. Χρησιμοποιείται κυρίως σε χαλυβουργεία, η ψυχρή έλαση περιλαμβάνει το σπείρωμα πεπλατυσμένου χάλυβα σε μια μηχανή που προωθεί το υλικό μέσω ενός σετ κυλίνδρων. Αυτοί οι κύλινδροι περιστρέφονται σε αντίθετες κατευθύνσεις με σταθερό ρυθμό ταχύτητας και χωρίζονται έτσι ώστε το πλάτος τους να είναι μικρότερο από το πλάτος του φύλλου χάλυβα που περνάει. Όταν ο χάλυβας περάσει από τη διαδικασία κρύου μύλου, πιέζεται σε ένα προπαραγγελθέν μετρητή για περαιτέρω φινίρισμα. Συχνά, η ψυχρή έλαση λειτουργεί σε συνεχή βρόχο, με πολλαπλά σετ κυλίνδρων που επεξεργάζονται το μέταλλο μέχρι να φτάσει στο επιθυμητό πάχος ή σχήμα.
Είναι ίσως πιο συνηθισμένο να φανταζόμαστε τη χαλυβουργία ως μια καυτή διαδικασία, με σπινθήρες να πετούν και λαμπερά πορτοκαλί κάρβουνα να καίγονται γύρω από το μέταλλο. Πολλά από αυτά που συμβαίνουν με την ψυχρή έλαση, ωστόσο, συμπληρώνουν τη διαδικασία θερμής έλασης, η οποία είναι ένα ξεχωριστό βήμα για τη μείωση του μεγέθους των χαλύβδινων πλακών, φύλλων και ράβδων. Ενώ οι θερμές επεξεργασίες είναι πιο αποτελεσματικές για τον χειρισμό της μάζας του χάλυβα, η ψυχρή έλαση βελτιώνει το μέταλλο και βελτιώνει την κατάσταση της επιφάνειας. Η θερμή έλαση καθιστά τον χάλυβα ελατό, ενώ η ψυχρή έλαση τον κάνει πιο στιβαρό.
Αυτό που συμβαίνει σε αυτή τη διαδικασία μετάλλου σε μέταλλο βοηθά στη σύσφιξη και την ενίσχυση των ιδιοτήτων του ίδιου του χάλυβα. Ενώ το πάχος του χάλυβα μειώνεται, το μεγαλύτερο μέρος της διάσπασης ή των μεταβλητών μπαλωμάτων που λαμβάνουν χώρα στη θερμική επεξεργασία δημιουργούνται ή ανόπτονται από την ψυχρή έλαση. Μια παρόμοια διαδικασία συμβαίνει με την κατασκευή γυαλιού, αν και οι ιδιότητες του γυαλιού το καθιστούν λιγότερο ικανό να αντέχει μέσω πολλαπλών διεργασιών.
Οι περισσότερες εταιρείες χάλυβα έχουν μεγάλα κτίρια για να φιλοξενήσουν τα εργοστάσια ή τα μηχανήματα τους. Η διαδικασία έλασης μπορεί να ξεκινήσει με έναν μεταφορικό ιμάντα στο ένα άκρο και μια λεπίδα διάτμησης στο άλλο άκρο. Ένα πηνίο από χάλυβα περνά μέσα από το μύλο και ένας χειριστής ρυθμίζει το επιθυμητό μετρητή και το μήκος του τεμαχίου που πρόκειται να ελασθεί ψυχρής. Η επίτευξη του σωστού μετρητή περιλαμβάνει τον υπολογισμό του πλάτους του κυλίνδρου, της ταχύτητας λειτουργίας και της απαιτούμενης ταχύτητας λιπαντικού, ενώ πληρούνται οι προδιαγραφές της παραγγελίας.
Όταν μια λωρίδα ολοκληρώσει τους κύκλους της στο μύλο, κόβεται και μετακινείται σε άλλο σύστημα μεταφοράς όπου καταγράφονται το βάρος, το μετρητή και οι λεπτομέρειες αναγνώρισης. Ακολουθεί περαιτέρω επεξεργασία ή αποστολή στον πελάτη. Η χρήση της διαδικασίας ψυχρής έλασης επιτρέπει τη δημιουργία έτοιμου για παραγωγή χάλυβα για κατασκευή σε πληθώρα αυτοκινητοβιομηχανιών, κατασκευών και βιομηχανικών περιβαλλόντων.