Τι είναι το Coney Island;

Το Coney Island είναι ένα πρώην νησί, τώρα χερσόνησος, στα νότια του Μπρούκλιν, στη Νέα Υόρκη, στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι ένα από τα πέντε νησιά φραγμού του Λονγκ Άιλαντ. Το Coney Island είναι επίσης μια γειτονιά στο δυτικό τμήμα της χερσονήσου.

Το Coney Island έχει μήκος περίπου τέσσερα μίλια (6 km) και πλάτος περίπου μισό μίλι (0.8 km). Παλαιότερα χωριζόταν από το υπόλοιπο Μπρούκλιν από το Coney Island Creek, αλλά ο κολπίσκος γέμισε κατά τη διάρκεια της κατασκευής του Belt Parkway στη δεκαετία του 1930. Η χερσόνησος πήρε το όνομά της από το ολλανδικό Conyne Eylandt ή «Νησί των Κουνελιών» – το coney είναι επίσης μια αρχαϊκή αγγλική λέξη για το «κουνέλι» – επειδή είχε πολλά και διαφορετικά κουνέλια. Ωστόσο, το κυνήγι και η ανάπτυξη του θερέτρου κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα κατέστρεψε τον βιότοπο των κουνελιών.

Στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα, το νησί ήταν ένα σημαντικό θέρετρο. Διαθέτει μια παραλία στον Ατλαντικό Ωκεανό και έγινε προσβάσιμη με τρένο και ατμόπλοια στα τέλη του 19ου αιώνα. Ξενοδοχεία, λούνα παρκ και ιπποδρομίες ήταν μεταξύ των χαρακτηριστικών αξιοθέατων. Το Coney Island Elephant, ένα τεράστιο ξενοδοχείο σε σχήμα ελέφαντα που άνοιξε από το 1885 έως το 1896, μπορούσε να δει κανείς πλησιάζοντας τα πλοία πριν από το Άγαλμα της Ελευθερίας.

Το Dreamland, το Luna Park και το Steeplechase Park ήταν τα σημαντικότερα πάρκα ψυχαγωγίας, τα οποία έκλεισαν όλα στα μέσα του 20ού αιώνα. Νέες εκδόσεις του Dreamland και του Luna Park άνοιξαν την πρώτη δεκαετία του 21ου αιώνα. Στο νησί κατασκευάστηκαν μερικές από τις παλαιότερες εκδόσεις τρενάκι του λούνα παρκ. Ο κυκλώνας Coney Island, που χτίστηκε το 1927, εξακολουθεί να λειτουργεί και είναι καταχωρημένος στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Τόπων. Το περίπτερο Nathan’s Famous hot dog, τώρα μια εθνική αλυσίδα, άνοιξε για πρώτη φορά τις πόρτες του στο νησί το 1916 και έκτοτε διοργανώνει ετήσιους διαγωνισμούς φαγητού hot dog στην αρχική τοποθεσία.

Αν και δεν είναι η τουριστική Μέκκα που ήταν κάποτε, το θέρετρο εξακολουθεί να υπερηφανεύεται για πολυάριθμες διασκεδάσεις και ενδιαφέρουσες εκδηλώσεις, πολλές από τις οποίες ξεκίνησαν τα τελευταία χρόνια. Η μη κερδοσκοπική ομάδα Coney Island USA, που ιδρύθηκε το 1979, διατηρεί ένα μουσείο στην ιστορία της χερσονήσου και παράγει το ετήσιο Mermaid Parade, το Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Coney Island, το Burlesque At The Beach και το Halloween event Creepshow στο Freakshow. Το Ενυδρείο της Νέας Υόρκης άνοιξε το 1957 και το γήπεδο μπέιζμπολ της δευτεροβάθμιας κατηγορίας MCU Park άνοιξε το 2001. Skeeball, αγώνες καρναβαλιού και μια παρέα είναι άλλα αξιοθέατα που βρίσκονται σε εξέλιξη.