Τι πρέπει να γνωρίζω για το Ascension Island;

Το νησί της Ανάληψης είναι ένα μικροσκοπικό νησί στο νότιο Ατλαντικό. Καλύπτει 35 τετραγωνικά μίλια (91 τετραγωνικά χιλιόμετρα), καθιστώντας την τη δωδέκατη μικρότερη περιοχή ή χώρα στον κόσμο, με πληθυσμό λίγο περισσότερο από 1000 άτομα. Το νησί είναι πολύ απομακρυσμένο, με την πλησιέστερη γη να είναι η μικρή νησιωτική επικράτεια της Αγίας Ελένης σε απόσταση σχεδόν 800 μιλίων (1300 km) και η πλησιέστερη μεγάλη ξηρά είναι η Αφρική, σχεδόν 1000 μίλια (1600 km) μακριά.

Το νησί της Ανάληψης ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από τους Πορτογάλους το 1501, και στη συνέχεια ανακαλύφθηκε ξανά το 1503, την Ημέρα της Ανάληψης. Για τα επόμενα μερικές εκατοντάδες χρόνια το νησί επισκεπτόταν σπάνια και δεν εγκαταστάθηκε ποτέ. Η Αγία Ελένη ήταν ένα προτιμότερο σημείο στάσης λόγω του μεγαλύτερου μεγέθους και των εξαιρετικών λιμανιών της, επομένως υπήρχε μικρό κίνητρο για την ανάπτυξη του νησιού της Ανάληψης. Μερικοί ναυτικοί χρησιμοποίησαν το νησί για την πενιχρή προμήθεια θηραμάτων και αυγών και κατσίκες εισήχθησαν στο νησί για να προμηθεύουν τα μελλοντικά πλοία με περισσότερο κρέας.

Στις αρχές του 19ου αιώνα το νησί της Ανάληψης έγινε ξαφνικά στρατηγικής σημασίας με την ήττα του Ναπολέοντα. Εξορίστηκε στην Αγία Ελένη και παρόλο που το νησί ήταν 800 μίλια (1300 χλμ.), οι Βρετανοί ανησυχούσαν ότι οι Γάλλοι θα επιχειρούσαν να χρησιμοποιήσουν το νησί της Ανάληψης ή τον Τριστάν ντα Κούνια για να οργανώσουν μια προσπάθεια διάσωσης. Ως αποτέλεσμα ιδρύθηκε μια φρουρά και ένας μόνιμος οικισμός.

Με τη δημιουργία μιας φρουράς, το νησί άρχισε να επισκέπτεται πιο τακτικά, ακόμη και μετά το θάνατο του Ναπολέοντα. Το Ascension Island έπαιξε ρόλο ως σταθμός για τα πλοία που χρησιμοποιούσαν οι Βρετανοί για να βοηθήσουν στη σύλληψη και την επιστροφή παράνομων πλοίων σκλάβων που προέρχονταν από τις ακτές της Αφρικής στην Αμερική. Μια τηλεγραφική γραμμή τέθηκε στα τέλη του 19ου αιώνα για να συνδέσει τη Νότια Αφρική με τη Βρετανία και η East Telegraph Company ανέλαβε την ευθύνη για το νησί, συνεχίζοντας να το διαχειρίζεται μέχρι τη δεκαετία του 1960.

Στη δεκαετία του 1940 οι Ηνωμένες Πολιτείες κατασκεύασαν μια αεροπορική βάση στο νησί. Η αεροπορική βάση χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του πολέμου ως στάση για αεροπλάνα που πήγαιναν από και προς την Αφρική και την Ευρώπη. Όταν τελείωσε ο πόλεμος, η βάση δεν χρησιμοποιήθηκε πλέον και το νησί έγινε σχετικά ξεχασμένο μέχρι τη δεκαετία του 1950, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες εστίασαν ξανά στο νησί, επανατοποθετώντας την αεροπορική βάση ώστε να λειτουργεί ως διάδρομος για το Διαστημικό Λεωφορείο σε περίπτωση έκτακτης προσγείωσης .

Κατά τη δεκαετία του 1980, η βρετανική κυβέρνηση χρησιμοποίησε το Ascension Island για να ξεκινήσει την πρωτοβουλία της στα νησιά Φώκλαντ και για ένα μικρό χρονικό διάστημα ο ήσυχος μικρός ωκεανός στον νότιο Ατλαντικό ήταν το πιο πολυσύχναστο αεροδρόμιο σε ολόκληρο τον κόσμο. Από τον πόλεμο των Φώκλαντ, οι Βρετανοί έχουν διατηρήσει μια σταθερή παρουσία στο νησί Ascension και ένας σχετικά μεγάλος πληθυσμός βρίσκεται εκεί όλο το χρόνο τώρα.
Για κάποιο διάστημα το νησί ήταν κλειστό στη γενική κυκλοφορία, αλλά τα τελευταία χρόνια έχει γίνει ανοιχτό για τουρίστες. Παρόλο που κανείς δεν συμβαίνει στο νησί της Ανάληψης, με λίγη δουλειά μπορείτε να φτάσετε εκεί. Δεν υπάρχουν πολλά να κάνετε στο νησί Ascension, αλλά υπάρχει κάποια καταπληκτική χλωρίδα και πανίδα, συμπεριλαμβανομένων των άγριων γαϊδάρων και των πράσινων χελωνών, και ορισμένα είδη πουλιών, όπως τα πουλιά mynah και φρεγάτα Ascension. Το νησί έχει επίσης ορισμένες ανέσεις, όπως ένα γήπεδο γκολφ, μια σειρά από κλαμπ και άφθονο κολύμβηση με αναπνευστήρα, καταδύσεις και ψάρεμα.

Για να φτάσετε στο νησί Ascension χρειάζεται κάποιο προγραμματισμό, αλλά οι πτήσεις φτάνουν περιστασιακά, συνήθως από βρετανικές στρατιωτικές βάσεις. Τα πλοία επισκέπτονται επίσης το νησί τακτικά από την Αγία Ελένη και τα γιοτ κάνουν περιστασιακά λιμάνια.