Η μορφή κοντέινερ είναι ο τρόπος με τον οποίο αποθηκεύονται οι ψηφιακές πληροφορίες σε ένα σύστημα υπολογιστή. Οι δύο κύριες μορφές πολυμέσων είναι οι μορφές κοντέινερ πολυμέσων και οι μορφές μεμονωμένης κωδικοποίησης. Τα συστήματα υπολογιστών χρησιμοποιούν μορφές κοντέινερ για την αποκωδικοποίηση αρχείων, ώστε οι χρήστες να μπορούν να δουν τα δεδομένα που είναι αποθηκευμένα σε ένα συγκεκριμένο αρχείο. Αυτό ισχύει για αρχεία ήχου και βίντεο. Η πρώτη γενική μορφή κοντέινερ ονομαζόταν μορφή αρχείου ανταλλαγής ή IFF.
Οι μορφές κοντέινερ πολυμέσων περιέχουν κωδικοποιητές ήχου που είναι ένα λογισμικό κωδικοποίησης και αποκωδικοποίησης. Ο κωδικοποιητής χρησιμοποιείται κατά τη διαδικασία μορφοποίησης για την τροποποίηση του τμήματος ήχου των ψηφιακών αρχείων δεδομένων για την πιο αποτελεσματική αποθήκευση. Ο κωδικοποιητής ήχου είναι επίσης προγραμματισμένος να συντονίζεται με αρχεία βίντεο, ώστε να συγχρονίζονται κατά την προβολή τους. Οι πιο συνηθισμένοι τύποι μορφής κοντέινερ είναι τα 3GPP, ASF και AVI.
Το έργο συνεργασίας τρίτης γενιάς, ή 3GPP, είναι μια μορφή κοντέινερ που χρησιμοποιείται κυρίως σε κινητά τηλέφωνα. Το 3GPP είναι μια συλλογική προσπάθεια μεταξύ του Ευρωπαϊκού Ινστιτούτου Τηλεπικοινωνιακών Προτύπων, της Ένωσης Προτύπων Επικοινωνιών της Κίνας, της Ένωσης Τεχνολογίας Τηλεπικοινωνιών και της Συμμαχίας για Λύσεις Βιομηχανίας Τηλεπικοινωνιών. Αυτή η συνεργασία πολλών χωρών παρέχει παγκόσμια πρόσβαση και σταθερή μορφή για αναπαραγωγή και εγγραφή βίντεο σε κινητά τηλέφωνα.
Η μορφή προηγμένων συστημάτων ή ASF είναι μια μορφή κοντέινερ που χρησιμοποιείται συχνότερα με συστήματα υπολογιστών που βασίζονται στη Microsoft. Τα αρχεία εξόδου είναι είτε Windows Media Audio (WMA) είτε Windows Media Video (WMV). Εκτός από μόνο το τμήμα βίντεο και ήχου, τα αρχεία μορφής κοντέινερ ASF περιέχουν επίσης πληροφορίες όπως τον καλλιτέχνη, τον τίτλο και το όνομα του άλμπουμ. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο κατά την αναπαραγωγή από μια προγραμματισμένη λίστα τραγουδιών, επειδή οι πληροφορίες είναι διαθέσιμες στην οθόνη.
Το Audio Video Interweave, ή AVI, είναι μια άλλη μορφή κοντέινερ που βασίζεται στη Microsoft. Παρόμοια με ένα DVD, ένα αρχείο AVI αναπαράγει ταυτόχρονα ήχο και βίντεο. Το AVI είναι ένα υποσύνολο της μορφής αρχείου ανταλλαγής πόρων (RIFF). Τα αρχεία AVI είναι μικρά τμήματα αρχείου ήχου και βίντεο που έχουν μορφοποιηθεί σε στυλ RIFF. Τα συνδυασμένα αρχεία AVI συνδέονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν τα τμήματα ήχου και βίντεο της ταινίας που αναπαράγεται.
Οι μορφές κοντέινερ μεμονωμένης κωδικοποίησης περιλαμβάνουν τόσο την αποθήκευση όσο και την κωδικοποίηση. Μόλις ανοίξει το αρχείο, η κωδικοποίηση μπορεί να τροποποιηθεί ενώ η αποθήκευση παραμένει η ίδια. Παραδείγματα μιας μορφής κοντέινερ κωδικοποίησης περιλαμβάνουν φορητά γραφικά δικτύου (PNG) και γραφικά δικτύου κοινής ομάδας ειδικών φωτογραφίας (JPG) (JNG). Το JPEG είναι ο πιο συνηθισμένος τρόπος αποθήκευσης ψηφιακών φωτογραφιών που επιτρέπει τη συμπίεση της εικόνας, ώστε να μπορεί να αποθηκευτεί σε ένα σύστημα υπολογιστή χωρίς να χρησιμοποιείται σημαντικός χώρος αποθήκευσης.