Το Cosplay ή το παιχνίδι με κοστούμια είναι μια μορφή τέχνης στην οποία οι άνθρωποι ντύνονται σαν χαρακτήρες ή ιδέες. Το Cosplaying μπορεί να λάβει τη μορφή της performance art, με τον cosplayer να κατοικεί στην ταυτότητα του χαρακτήρα και να υποδύεται, ή μπορεί να θεωρηθεί γενικότερα ως μια μορφή καλλιτεχνικής έκφρασης χωρίς μια πτυχή της παράστασης. Το Cosplaying δεν είναι το ίδιο με το ντύσιμο για εκδηλώσεις όπως το Halloween ή οι μπάλες μεταμφιέσεων, αν και οι cosplayers μπορεί να φορούν τα ρούχα και τις προσωπικότητες τους για τέτοιες εκδηλώσεις και συνοδεύεται από μια πολύ ξεχωριστή και μοναδική υποκουλτούρα.
Οι άνθρωποι φορούσαν κοστούμια για αιώνες, αλλά η παράδοση του cosplay άρχισε πραγματικά να εμφανίζεται στην Ιαπωνία της δεκαετίας του 1980, όταν οι άνθρωποι άρχισαν να ντύνονται ως χαρακτήρες από τις αγαπημένες τους σειρές anime και manga. Εκτός από το να ταιριάζουν με χαρακτηρισμένους χαρακτήρες ή έννοιες, οι άνθρωποι ασχολούνταν επίσης με το παιχνίδι όπου έπαιρναν ξεχωριστές προσωπικότητες, πηγαίνοντας τα κοστούμια τους σε ένα νέο επίπεδο. Με την πάροδο του χρόνου, η τάση εξαπλώθηκε σε άλλες περιοχές του κόσμου και οι cosplayers σήμερα κατοικούν χαρακτήρες από μια μεγάλη ποικιλία fandom, από τα μυθιστορήματα του Χάρι Πότερ μέχρι την Πριγκίπισσα Μονονόκε.
Ένας cosplayer μπορεί να ξοδέψει σημαντικό χρόνο και χρήμα για ένα κοστούμι. Υπάρχει μεγάλη εστίαση σε πολύ ακριβείς λεπτομέρειες, με το κοστούμι να ταιριάζει όσο το δυνατόν περισσότερο με γνωστές πληροφορίες. Για παράδειγμα, ένας cosplayer θα αφιερώσει χρόνο για να βάψει ύφασμα εάν δεν μπορούσε να βρει το τέλειο χρώμα που ταιριάζει και τα φυλαχτά, τα κουμπιά και τα μοναδικά στολίδια θα μπορούσαν να κατασκευαστούν στο χέρι εάν δεν μπορούσαν να αγοραστούν αντίγραφα. Οι Cosplayers εργάζονται επίσης πολύ σκληρά για να μπουν στις περσόνες των χαρακτήρων που ντύνουν έτσι ώστε να συμπεριφέρονται και να μιλούν όπως θα έκαναν οι χαρακτήρες τους.
Η συνοικία Harajuku του Τόκιο είναι μια διάσημη τοποθεσία για cosplaying και για ριζοσπαστικές νεανικές μόδες γενικότερα. Το Cosplay μπορεί επίσης να προβληθεί σε μεγάλα συνέδρια, πάρτι και εκδηλώσεις που διοργανώνονται ειδικά για cosplayers, συμπεριλαμβανομένων διαγωνισμών στους οποίους οι άνθρωποι κρίνονται με βάση τα κοστούμια τους, τη γνώση των χαρακτήρων και τις ικανότητες υποκριτικής τους.
Οι άνθρωποι μερικές φορές μπερδεύουν το cosplay με το φετιχισμό ή τα παιχνίδια ρόλων, ειδικά επειδή πολλοί cosplayers επιδίδονται σε crossplay, στο οποίο ντύνονται χαρακτήρες του αντίθετου φύλου. Στην πραγματικότητα, το cosplay διαφέρει από αυτές τις υποκουλτούρες, αν και σε ορισμένους cosplayers αρέσει να συμμετέχουν σε παιχνίδια ρόλων και σε άλλους μπορεί να συμμετέχουν σε κοινότητες φετίχ. Ο στόχος πίσω από το cosplaying είναι να ντυθείτε, να διασκεδάσετε και να ζωντανέψετε έναν φανταστικό ή ιστορικό χαρακτήρα και να βιώσετε αλληλεπιδράσεις με την κοινότητα ως αυτόν τον χαρακτήρα. Οι Cosplayers μπορούν επίσης να εμψυχώσουν έννοιες ή να ανθρωπομορφοποιήσουν πράγματα που δεν είναι ζωντανά, όπως διάσημα σιδηροδρομικά τρένα.