Οι καρφίτσες Cotter είναι απλές συσκευές που χρησιμοποιούνται σε πολλούς διαφορετικούς τύπους μηχανημάτων. Η ακριβής διαμόρφωση και χρήση του pin θα διαφέρει από τη μια θέση στην άλλη. Ως επί το πλείστον, ο πείρος χρησιμοποιείται για να παρέχει μια ασφαλή σύνδεση μεταξύ δύο εξαρτημάτων που δεν χαλαρώνει ενώ το μηχάνημα βρίσκεται σε λειτουργία. Σχεδόν κάθε τύπος μηχανήματος που χρησιμοποιεί τη χρήση παξιμαδιών και μπουλονιών στο σχεδιασμό είναι επίσης πιθανό να απαιτεί την παρουσία ενός πείρου.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η καρφίτσα είναι συνήθως μια λεπτή καρφίτσα που χωρίζεται στη μέση. Ο ανοξείδωτος χάλυβας είναι συχνά το μέταλλο της επιλογής για αυτές τις συσκευές. Η κεφαλή του πείρου είναι συνήθως μεγαλύτερη σε διάμετρο από το σώμα του πείρου, γεγονός που καθιστά εύκολη την ολίσθηση της συσκευής στη θέση της μέσω ενός παξιμαδιού ή ενός μπουλονιού. Μόλις τοποθετηθούν, τα δύο δόντια που αποτελούν το σώμα του πείρου μπορούν να λυγίσουν γύρω από το παξιμάδι ή το μπουλόνι για να βοηθήσουν στη ασφαλή στερέωση των εξαρτημάτων στη θέση τους. Σε αυτήν την εφαρμογή, ο πείρος ράβδου εκτελεί μια λειτουργία παρόμοια με ένα πριτσίνι, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί όταν το πριτσίνι δεν είναι πρακτική λύση.
Η καρφίτσα κατασκευάζεται σε διάφορα μεγέθη. Αυτό καθιστά δυνατή τη χρήση αυτού του τύπου συσκευής στερέωσης τόσο σε μικρές όσο και σε μεγάλες εφαρμογές, που κυμαίνονται από απλά εργαλεία και συσκευές που χρησιμοποιούνται στο σπίτι έως μεγάλα κομμάτια μηχανημάτων που χρησιμοποιούνται σε εργοστάσια κλωστοϋφαντουργίας, ηλεκτρονικές εγκαταστάσεις συναρμολόγησης και άλλες εργασίες μεγάλης κλίμακας. Σχετικά φθηνές, οι καρφίτσες με κουκούτσι αγοράζονται συχνά σε πολλές εκατοντάδες ή περισσότερες, ανάλογα με το μέγεθος και τον τύπο του υλικού που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία των καρφίδων.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι καρφίτσες που χρησιμοποιούνται σήμερα. Μεταξύ της ποικιλίας καρφίτσας που χρησιμοποιείται σε διαφορετικές ρυθμίσεις είναι η καρφίτσα R-clip και η καρφίτσα παπιγιόν. Υπάρχει ακόμη και μια στρογγυλή ή κυκλική καρφίτσα που είναι γνωστή ως κυκλική καρφίτσα. Καθένα από αυτά εκτελεί την ίδια βασική λειτουργία της ασφαλούς σύνδεσης δύο εξαρτημάτων, αλλά χρησιμοποιούνται σε διαφορετικές ρυθμίσεις, με βάση τον τύπο του μηχανήματος που εμπλέκεται και το μέγεθος των εξαρτημάτων που πρέπει να συνδεθούν.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, μια καρφίτσα μπορεί επίσης να έχει ένα ελαφρώς μεγαλύτερο σώμα που επιτρέπει στη συσκευή να σφηνώνεται σταθερά μέσα από οπές σε δύο εξαρτήματα για να τα συγκρατεί στη θέση τους. Αυτό είναι ελαφρώς διαφορετικό από το λεπτότερο σώμα που συναντάμε στις περισσότερες καρφίτσες τύπου cotter στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά είναι ιδιαίτερα χρήσιμο όταν δεν υπάρχει πραγματική επιθυμία να επιτραπεί οποιοδήποτε είδος τριβής ή ολίσθησης μεταξύ των συνδεδεμένων εξαρτημάτων. Καθώς όλο και περισσότερες εταιρείες έχουν γίνει διεθνείς σε εμβέλεια, η ποικιλία των καρφιτσών που αποτελούν μέρος της οικογένειας καρφίτσας έχει οδηγήσει μερικές φορές σε σύγχυση, με βάση διαφορετικές αντιλήψεις για το τι συνιστά αυτό το είδος καρφίτσας σε διαφορετικές κουλτούρες και ρυθμίσεις.