Το Crataegus είναι ένα γένος φυτών που ανήκει στην οικογένεια των Rosaceae. Περιέχει από 200 έως 1,000 είδη, ανάλογα με το σύστημα ταξινόμησης που χρησιμοποιείται για την περιγραφή των φυτών. Τα περισσότερα είναι φυλλοβόλα δέντρα ή θάμνοι που προέρχονται από τη Βόρεια Αμερική και μέρη της Κίνας. Έχουν ακανθώδη κλαδιά, λευκά άνθη και καρπούς που μοιάζουν με μικρά κόκκινα μήλα. Αυτό το γένος φυτών είναι ευάλωτο σε βλάβες από έντομα και μυκητιακές ασθένειες.
Το όνομα Crataegus είναι μια ελληνική λέξη που σημαίνει «ανθισμένο αγκάθι», το οποίο περιγράφει εύστοχα το είδος αυτού του γένους. Η κοινή ονομασία αυτού του γένους είναι κράταιγος ή αγκάθι. Μερικά από τα είδη αυτού του γένους περιλαμβάνουν τα C. pinnatifida, C. monogyna και C. intricata.
Πολλά δέντρα αυτού του γένους έχουν χρησιμοποιηθεί στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική για τα πιθανά οφέλη για την υγεία. Τα φυτικά φάρμακα που προέρχονται από το δέντρο Crataegus pinnatifida χρησιμοποιούνται για να βοηθήσουν στην πέψη και να βελτιώσουν τη λειτουργία της καρδιάς. Πιστεύεται ότι τα εκχυλίσματα είναι επίσης πλούσια σε φλαβονοειδή, τα οποία είναι ισχυρά αντιοξειδωτικά.
Υπάρχουν πολλά είδη που χρησιμοποιούνται στον εξωραϊσμό, συμπεριλαμβανομένου του Crataegus monogyna. Αναπτύσσεται περίπου 33 πόδια (10 μέτρα) σε ύψος και έχει έκταση 25 πόδια (8 μέτρα). Αυτό το είδος έχει στρογγυλεμένη μορφή και είναι φυλλοβόλο. Τα γυαλιστερά πράσινα φύλλα είναι βαθιά λοβωμένα και προσκολλώνται σε κλαδιά που καλύπτονται πυκνά με αγκάθια. Τα λευκά αρωματικά άνθη ανθίζουν στα τέλη της άνοιξης και ακολουθούνται από μικρά κόκκινα φρούτα.
Τα περισσότερα είδη αυτού του γένους αναπτύσσονται καλά στους περισσότερους τύπους εδάφους. Είτε είναι πηλός, άμμος ή άργιλος, εφόσον το έδαφος έχει καλή στράγγιση, ο θάμνος ή το δέντρο Crataegus θα τα πάει καλά. Το pH του εδάφους δεν είναι επίσης ανησυχητικό, καθώς τα περισσότερα είδη τα πάνε καλά σε όξινες ή αλκαλικές συνθήκες. Επίσης, αυτό το γένος μπορεί να αναπτυχθεί σε περιοχές με άμεσο ηλιακό φως ή μερική σκιά.
Το κύριο μέλημα με την καλλιέργεια φυτών στο γένος Crataegus είναι οι ασθένειες των φυτών, ιδιαίτερα η πυρκαγιά. Το Fireblight είναι μια βακτηριακή λοίμωξη που προκαλείται από το βακτήριο Erwinia amylovora. Παράγει μια καφέ υδαρή ουσία που αποπνέει από τα κλαδιά και τον κορμό. Τα φύλλα και οι καρποί μαραίνονται και φαίνονται καφέ ή καψαλισμένα.
Μια άλλη ανησυχία είναι η ζημιά από έντομα από αφίδες, κάμπιες και ακάρεα της χοληδόχου. Οι αφίδες και οι κάμπιες τρέφονται με τα φύλλα του δέντρου, ενώ τα ακάρεα της χοληδόχου παραμορφώνουν τους μίσχους και τα φύλλα σχηματίζοντας συστάδες ζαχαρούχου υλικού που σκληραίνουν σε πόμολα ή εξογκώματα. Οι αφίδες αφήνουν επίσης ένα κολλώδες υπόλειμμα στο δέντρο που προσελκύει τη μούχλα.