Το Darter είναι ένας γενικός όρος για μια ολόκληρη οικογένεια υδρόβιων πτηνών που ονομάζονται επίσης πτηνά φιδιών. Υπάρχουν τέσσερα είδη σε αυτήν την οικογένεια, συμπεριλαμβανομένου του αφρικανικού βελάκι, του αυστραλιανού, του ινδικού και του αμερικανικού γαλοπούλας. Όλα αυτά τα είδη έχουν μακρύ λαιμό και μυτερά ράμφη. Γενικά ζουν σε πολύ ζεστά περιβάλλοντα και προτιμούν το γλυκό νερό. Οι Darters έχουν ένα ευρύ φάσμα φωνητικών εκπομπών, από κλικ έως γκρίνια και γκρίνια, και ποικίλλουν τις κλήσεις τους ανάλογα με την κατάσταση και την τοποθεσία τους.
Τα πουλιά στην οικογένεια του darter κέρδισαν το όνομα snakebird λόγω του μακρύ λαιμό τους. Όταν κολυμπούν, ο λαιμός μπορεί μερικές φορές να μοιάζει με υδρόβιο φίδι. Κέρδισαν το όνομα λόγω της μεθόδου που έπιαναν τρόφιμα. Anhingidae είναι το επιστημονικό όνομα για ολόκληρη την οικογένεια των πτηνών.
Οι βελάκια τρώνε κυρίως ψάρια. Κυνηγούν κυνηγώντας στο νερό και αναζητώντας έναν καλό στόχο, και στη συνέχεια καταδύονται γρήγορα, μαχαιρώνοντας τα ψάρια με τους μυτερούς τους λογαριασμούς. Έχουν πολύ ισχυρούς μύες στον αυχένα που τους επιτρέπουν να εκτοξεύουν το κεφάλι τους προς τα εμπρός με αρκετά σημαντική δύναμη, γεγονός που βοηθά να γίνει αυτή η τεχνική πιο αποτελεσματική. Αφού ρίξουν κάτι, τα πουλιά έχουν ένα χρήσιμο κόλπο να πετάξουν το θήραμά τους στον αέρα από τους λογαριασμούς τους και στη συνέχεια να το αρπάξουν καθώς πέφτει.
Δεδομένου ότι τα βελάκια προτιμούν γενικά γλυκό νερό, συνήθως μπορούν να βρεθούν κολυμπώντας σε λίμνες, έλη και ποτάμια. Το ανατολίτικο βέλος θεωρείται επί του παρόντος είδος υπό εξαφάνιση, κυρίως λόγω της καταστροφής των οικοτόπων. Τα υπόλοιπα πουλιά της οικογένειας darter έχουν σχετικά υγιείς πληθυσμούς.
Στη στεριά, τα βελάκια τείνουν να συγκεντρώνονται σε αρκετά μεγάλες ομάδες έως και 100 πουλιών. Έχουν τη φήμη για την ακραία εδαφικότητα και τα ράμφη τους είναι τόσο επικίνδυνα όπλα που μπορούν γενικά να κάνουν μεγάλη ζημιά εάν εξοργιστούν. Δεν είναι ασυνήθιστο να μαχαιρώνουν άλλα πουλιά που πλησιάζουν, ειδικά όταν έχουν φωλιά με νεοσσούς. Τα αρσενικά γενικά έχουν μεγαλύτερη τάση για αυτού του είδους την επιθετικότητα από τα θηλυκά.
Τα Darters τείνουν να σχηματίζουν ζεύγη ομολόγων για αναπαραγωγικούς σκοπούς, αλλά αυτός ο δεσμός δεν είναι απαραίτητα εφ ‘όρου ζωής και μπορεί να λήξει μετά από μια περίοδο αναπαραγωγής. Αυτά τα πουλιά έχουν αρκετά μεγάλο αριθμό ειδικών συμπεριφορών αναπαραγωγής, συμπεριλαμβανομένων αρκετών χαιρετισμών και διαφόρων επιδείξεων. Χτίζουν τις φωλιές τους από φυτικό υλικό και συνήθως τις βάζουν σε δέντρα. Συνήθως, τα θηλυκά γεννούν έναν συμπλέκτη τεσσάρων αυγών, τα οποία επωάζονται για περίπου 27 ημέρες. Και οι δύο γονείς φροντίζουν τους νεοσσούς.