Ένα νεκρό γραμματοκιβώτιο ή ένα νεκρό γραμματοκιβώτιο είναι μια τοποθεσία που μπορούν να χρησιμοποιήσουν δύο άτομα για να μεταδώσουν πληροφορίες χωρίς να συναντηθούν ποτέ προσωπικά. Μια κλασική νεκρή σταγόνα είναι μια συνηθισμένη δημόσια τοποθεσία όπου δεν παρατηρούνται τα πήγαινε-έλα, με πληροφορίες να κρύβονται σε πράγματα όπως κάδους σκουπιδιών, δεξαμενές τουαλέτας, τρύπες σε κορμούς δέντρων και ούτω καθεξής. Η κοινότητα της κατασκοπείας έχει επίσης αναπτύξει πιο εξελιγμένα συστήματα νεκρής πτώσης που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην τεχνολογία, καθιστώντας θεωρητικά πιο δύσκολη την αναγνώρισή τους.
Υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα στη χρήση μιας νεκρής σταγόνας, γεγονός που εξηγεί γιατί οι νεκρές σταγόνες χρησιμοποιούνται εδώ και αιώνες από άτομα που θέλουν να περάσουν πληροφορίες αθόρυβα και αποτελεσματικά μεταξύ τους. Ένα σημαντικό πλεονέκτημα της χρήσης μιας δημόσιας νεκρής πτώσης αντί της συνάντησης για ανταλλαγή πληροφοριών είναι ότι οι χρήστες της νεκρής πτώσης μπορούν να ελαχιστοποιήσουν την εμφάνιση ύποπτης δραστηριότητας. Για παράδειγμα, το να κάνεις μια βόλτα σε ένα πάρκο και να κάθεσαι σε ένα παγκάκι πότε πότε είναι μια απολύτως φυσιολογική δραστηριότητα που μπορεί να μην προκαλεί πολλές υποψίες, ενώ η πάπια σε έναν θάμνο και η συζήτηση με κάποιον θα μπορούσε να εκληφθεί ως ασυνήθιστη.
Οι νεκρές σταγόνες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την προστασία των μελών μιας ομάδας κατασκοπείας. Για παράδειγμα, δύο κελιά θα μπορούσαν να περάσουν πληροφορίες μέσω μιας νεκρής σταγόνας χωρίς ποτέ να συναντηθούν μεταξύ τους, διασφαλίζοντας έτσι ότι εάν τα μέλη ενός από τα κελιά συλληφθούν, δεν μπορούν να αποκαλύψουν την ταυτότητα των μελών του άλλου κελιού. Οι χρήστες του dead drop μπορούν επίσης να το επισκεφθούν ανά πάσα στιγμή, αποφεύγοντας έτσι ένα κανονικό πρόγραμμα που θα μπορούσε να σημειωθεί από τους παρατηρητές.
Όταν οι άνθρωποι αφήνουν πληροφορίες σε μια νεκρή σταγόνα, συχνά αφήνουν σήματα στην περιοχή για να ειδοποιήσουν το άτομο με το οποίο επικοινωνούν για το γεγονός ότι υπάρχει κάτι στη νεκρή σταγόνα. Αυτά τα σήματα μπορεί να λάβουν τη μορφή σημαδιών κιμωλίας, στρατηγικά τοποθετημένων βράχων και άλλων ανεπαίσθητων αλλαγών στο περιβάλλον που θα ήταν δύσκολο για τους εξωτερικούς παρατηρητές να ερμηνεύσουν. Οι έξυπνοι πράκτορες αλλάζουν επίσης τα σήματα τους και τις θέσεις νεκρών ρίψεων περιοδικά, για να αποφύγουν τη δημιουργία ενός σχεδίου που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την αναγνώρισή τους.
Η σύγχρονη νεκρή σταγόνα τείνει να είναι πολύ πιο εξελιγμένη από μια τρύπα σε ένα δέντρο. Πολλές νεκρές σταγόνες σήμερα είναι εξ ολοκλήρου ηλεκτρονικές, δημιουργώντας μια κατάσταση όπου κανείς δεν χρειάζεται να επισκεφτεί έναν φυσικό ιστότοπο. Για παράδειγμα, οι πράκτορες μπορεί να χρησιμοποιούν έναν ασύρματο δρομολογητή ως νεκρό σταγόνα, κωδικοποιώντας μηνύματα που μπορούν να ληφθούν από χρήστες που γνωρίζουν πώς να έχουν πρόσβαση σε αυτά.