Οδοντικό βιοφίλμ είναι το όνομα που δίνεται στις αποικίες των μικροοργανισμών που συνθέτουν την πλάκα. Συνήθως, αυτές οι αποικίες αποτελούνται από μια μεγάλη ποικιλία βακτηρίων, φυκιών, μυκήτων και υπολειμμάτων, τα οποία είναι προσκολλημένα στην επιφάνεια του δοντιού και επικαλύπτονται με ένα προστατευτικό στρώμα από αυτοπαραγόμενη λάσπη. Αν δεν διαταραχθεί, το οδοντικό βιοφίλμ μπορεί να προκαλέσει τις ασθένειες των ούλων ουλίτιδα και περιοδοντίτιδα, που μπορεί τελικά να οδηγήσει σε απώλεια δοντιών. Λόγω του γεγονότος ότι οι γενετικές ιδιότητες των προσκολλημένων βακτηριακών αποικιών είναι αρκετά διαφορετικές από εκείνες των ελεύθερων βακτηρίων, το οδοντικό βιοφίλμ δεν μπορεί εύκολα να αντιμετωπιστεί με παραδοσιακά αντιβιοτικά. Οι περισσότεροι οδοντιάτροι πιστεύουν ότι το βιοφίλμ αφαιρείται καλύτερα από τα δόντια χρησιμοποιώντας χειροκίνητες μεθόδους.
Το πρώτο βήμα για τον σχηματισμό του οδοντικού βιοφίλμ είναι η εγκατάσταση ενός πολτού, ή ενός εξαιρετικά κολλώδους στρώματος πρωτεϊνών που προέρχεται από το σάλιο, στην επιφάνεια των δοντιών. Στη συνέχεια, ουσίες που επιπλέουν ελεύθερα, όπως τα βακτήρια, αρχίζουν να προσκολλώνται στο πολτό. Για λόγους που δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητοί από τους ερευνητές, αυτά τα προσκολλημένα βακτήρια φαίνεται να συμπεριφέρονται διαφορετικά από τα ελεύθερα βακτήρια. Εκπέμπουν ένα σήμα που δίνει οδηγίες σε άλλα κοντινά βακτήρια να προσκολληθούν στο πολτό και επίσης αρχίζουν να πολλαπλασιάζονται, δημιουργώντας μια αποικία μικροοργανισμών. Η αποικία εκκρίνει ένα στρώμα λάσπης, το οποίο το καλύπτει σε μια προστατευτική επικάλυψη.
Ο σχηματισμός ακμαίων αποικιών οδοντικού βιοφίλμ μπορεί να συμβεί σε λίγες μόνο μέρες. Τις επόμενες εβδομάδες, το βιοφίλμ μπορεί να αρχίσει να διεισδύει στα ούλα, προκαλώντας ουλίτιδα, μια κατάσταση κατά την οποία τα ούλα ερεθίζονται και αρχίζουν να υποχωρούν. Η ουλίτιδα μπορεί, με τη σειρά της, να οδηγήσει σε περιοδοντίτιδα ή προχωρημένη ασθένεια των ούλων, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια δοντιών με την πάροδο του χρόνου.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι το οδοντικό βιοφίλμ δεν ανταποκρίνεται στη θεραπεία με παραδοσιακά αντιβιοτικά. Πολλοί υποψιάζονται ότι το στρώμα λάσπης του βιοφίλμ μπορεί να ευθύνεται για αυτήν την αντίσταση στα αντιβιοτικά. Αυτή η λάσπη μπορεί να λειτουργήσει ως ασπίδα, η οποία εμποδίζει τόσο τους αντιβιοτικούς παράγοντες που βρίσκονται στα φάρμακα όσο και τα αντισώματα του ίδιου του σώματος να επιτεθούν στους μικροοργανισμούς που βρίσκονται από κάτω.
Ευτυχώς, οι οδοντιάτροι πιστεύουν ότι η αφαίρεση του οδοντικού βιοφίλμ κάτω από τη γραμμή των ούλων είναι δυνατή. Ωστόσο, αντί να βασίζεται στην παρέμβαση με αντιβιοτικά, η χειρωνακτική αφαίρεση του βιοφίλμ από έναν οδοντιάτρο πιστεύεται ότι είναι η πιο επιτυχημένη θεραπευτική επιλογή όταν οι αποικίες του βιοφίλμ έχουν προχωρήσει σημαντικά. Ίσως η πιο αποτελεσματική θεραπεία από όλες, όμως, είναι η πρόληψη. Το τακτικό βούρτσισμα, το νήμα και η χρήση στοματικών πλύσεων μπορούν να βοηθήσουν στην εξάλειψη των αποικιών βιοφίλμ προτού έχουν την ευκαιρία να καθιερωθούν καλά.