Στα περισσότερα συμφραζόμενα, ο όρος «δέσιμο ποδιών» περιγράφει την αρχαία κινεζική πρακτική να δένουν τα πόδια των κοριτσιών ώστε να είναι όσο το δυνατόν μικρότερα. Η πρακτική πιστεύεται ότι ξεκίνησε κάπου στο 1100 και παρέμεινε μέχρι και τον 20ο αιώνα. Δεν θεωρείται ότι συμβαίνει στη σύγχρονη Κίνα, αν και οι γυναίκες που υπέμειναν στη διαδικασία εξακολουθούν να ζουν σήμερα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το δέσιμο ξεκινούσε κάποια στιγμή μεταξύ των τριών και δέκατων γενεθλίων ενός κοριτσιού. Τα δάχτυλα των ποδιών της ήταν σπασμένα και δεμένα πίσω προς το πέλμα του ποδιού, και η καμάρα συνθλίβεται για να σχηματίσει ένα τριγωνικό σχήμα. Τα μικροσκοπικά πόδια θεωρήθηκαν ως ένδειξη της θέσης και σε πολλές περιπτώσεις χρησίμευαν για να κάνουν ένα κορίτσι να παντρευτεί. Σε πολλά μέρη πιστεύεται επίσης ότι έδειξε την αφοσίωση της ίδιας και της οικογένειάς της στα κομφουκιανικά ιδανικά του πολιτισμού, του χαρακτήρα και των ρόλων των φύλων.
Διαδικασία
Η ίδια η διαδικασία συχνά θεωρείται κάπως φρικτή. Σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις η διαδικασία γινόταν και επιβλέπονταν από τις γυναίκες της οικογένειας και οι γιαγιάδες ήταν συνήθως αυτές που έδεναν τα πόδια των εγγονών τους. Αρχικά, τα πόδια μουλιάστηκαν σε ζεστό νερό και στη συνέχεια έκαναν μασάζ με καυτό λάδι και πετσέτες. Όλα τα δάχτυλα των ποδιών εκτός από το μεγαλύτερο ήταν συνήθως σπασμένα, λυγισμένα πίσω προς το πέλμα και δεμένα όσο το δυνατόν πιο σφιχτά. Το κορίτσι έπρεπε να περπατά τακτικά για να ενθαρρύνει τα διαλείμματα να κρατάει και να συμπιέζει την καμάρα του ποδιού.
Οι επίδεσμοι και τα δεσίματα άλλαζαν τακτικά και σφίγγονταν επίσης. Στις περισσότερες περιπτώσεις ο στόχος ήταν να επιτευχθεί ένας «χρυσός λωτός», ο οποίος είναι ένα πόδι που δεν είχε μήκος περισσότερο από 3 ίντσες (περίπου 7.6 cm). Ένας λεγόμενος «ασημένιος λωτός» ή πόδι που δεν είχε μέγεθος περισσότερο από 4 ίντσες (περίπου 10.1 εκατοστά) θεωρούνταν συνήθως αποδεκτός, αλλά οτιδήποτε μεγαλύτερο από αυτό συχνά θεωρούνταν ότι ακυρώνει τον σκοπό. Εν ολίγοις, η διαδικασία δεσίματος και σύσφιξης συνήθως χρειαζόταν περίπου δύο χρόνια, αν και συνήθως απαιτούνταν τακτική συντήρηση εφ’ όρου ζωής.
Συλλογισμός και Φιλοσοφία
Υπάρχουν διάφορες θεωρίες για την ακριβή προέλευση αυτής της πρακτικής. Ένας θρύλος τοποθετεί την αρχή της παράδοσης στον 10ο αιώνα. Συνήθως θεωρείται ότι το δέσιμο των ποδιών προέκυψε εξαιτίας ενός Κινέζου ηγεμόνα που ονομαζόταν Λι Γιου. Μία από τις συζύγους του, η Yao-niang, λέγεται ότι χόρευε σε ένα χρυσό βάθρο λωτού με τα πόδια της τυλιγμένα σε μετάξι. Οι ισχυρισμοί ότι η Λι Γιου ήταν συγκλονισμένη από την ομορφιά του χορού της Γιάο-νιάνγκ φέρεται να παρότρυνε άλλες κυρίες να τη μιμηθούν. Η τάση τελικά συνδέθηκε με τη γυναικεία ομορφιά και υποτέλεια, και έγινε σε πολλά μέρη ουσιαστικά προϋπόθεση για έναν επιθυμητό γάμο.
Τα μικρά πόδια θεωρούνταν συχνά ως αίσθηση υπερηφάνειας τόσο για μια γυναίκα όσο και για την οικογένεια του συζύγου της. Οι γυναίκες με δεμένα πόδια τα εξέθεταν συνήθως με μικροσκοπικά, κεντημένα παπούτσια με ξύλινη πλατφόρμα και τα παπούτσια ήταν συχνά αρκετά περίπλοκα. Τα ειδικά παπούτσια ονομάζονταν τυπικά «παπούτσια λωτού», και συνήθως έφταναν σε αιχμηρή αιχμή στο δάχτυλο του ποδιού. Σύμφωνα με ορισμένους, το σχήμα του δεσμευμένου ποδιού στο σύνολό του προοριζόταν να θυμίζει ένα μισοφέγγαρο.
Ανησυχίες Υγείας και Υγιεινής
Το δέσιμο των ποδιών απαιτούσε υψηλό βαθμό φροντίδας και προσοχής στην υγιεινή. Ήταν σύνηθες φαινόμενο τα πόδια να πρήζονται, να γεμίζουν πύον και να μυρίζουν σάπια σάρκα. Όταν ξετυλίγονταν, τα πόδια και τυχόν πληγές που προέκυψαν από το σφιχτό τύλιγμα περιποιήθηκαν. Οι γυναίκες έπρεπε επίσης να κόβουν προσεκτικά τα νύχια των ποδιών τους. Τα προς τα μέσα νύχια των ποδιών ενέχουν σοβαρούς κινδύνους μόλυνσης. Τα δεμένα πόδια συνδέονται με επιπτώσεις στην υγεία που είναι γνωστό ότι διαρκούν σε όλη τη ζωή σε ορισμένες περιπτώσεις.
Αλλάζοντας καιρούς και ευαισθησίες
Για αιώνες στην Κίνα, οι γυναίκες χωρίς τα ειδικά διαμορφωμένα πόδια που είναι έμβλημα του δέσιμου των ποδιών θεωρούνταν γενικά μη εκλεπτυσμένες και μη ελκυστικές. Αυτό έχει αλλάξει και η διαδικασία δεν θεωρείται πλέον επιθυμητή ή ακόμη και ελκυστική από τα περισσότερα μέλη της κοινωνίας, και στην πραγματικότητα η διαδικασία κηρύχθηκε εκτός νόμου το 1911 — αν και πολλές οικογένειες το αψήφησαν και συνέχισαν να δεσμεύουν τα πόδια ως θέμα παράδοσης και υπερηφάνειας. Το τελευταίο εργοστάσιο που παρήγαγε τα ειδικά «παπούτσια λωτού» έκλεισε στα τέλη της δεκαετίας του 1990, σε μεγάλο βαθμό λόγω της έλλειψης ζήτησης.