Το διαστημικό αεροπλάνο Skylon είναι μια πρόταση από την Reaction Engines Limited – μια βρετανική εταιρεία με έδρα το Oxfordshire – για την κατασκευή ενός τροχιακού οχήματος εκτόξευσης που θα μπορούσε να απογειωθεί από έναν συμβατικό διάδρομο, να επιταχύνει στα 5.5 Mach χρησιμοποιώντας έναν κινητήρα στροβιλοκινητήρα, στη συνέχεια να κλείσει την εισαγωγή αέρα και να αλλάξει λειτουργία σε αυτόν ενός πυραυλοκινητήρα και να επιταχύνει σε τυπική τροχιακή ταχύτητα 23 Mach.
Στη συνέχεια, θα απελευθερώσει ένα ωφέλιμο φορτίο 13 τόνων, θα έμπαινε ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης και θα προσγειωνόταν ξανά σε έναν συμβατικό διάδρομο. Χρησιμοποιώντας την προσέγγιση SSTO (single-stage-to-orbit), οι σχεδιαστές της Skylon ελπίζουν να μειώσουν ριζικά το κόστος εκτόξευσης και να ανοίξουν τα υψηλά σύνορα στις ιδιωτικές επιχειρήσεις. Το Skylon δεν έχει κατασκευαστεί ακόμη, αλλά έχουν δημιουργηθεί λεπτομερή σχέδια. Η Reaction Engines Limited επιδιώκει χρηματοδότηση για την κατασκευή ενός πρωτοτύπου.
Το πιο σημαντικό και μοναδικό εξάρτημα του Skylon είναι ο ειδικά σχεδιασμένος κινητήρας του, ο SABER (Synergetic Air-Breathing Rocket Engine). Το SABER είναι ένας αεραγωγός, διτροπικός κινητήρας που τροφοδοτείται από υγρό υδρογόνο. Ο κινητήρας χρησιμοποιεί ένα προψύκτη πριν από την εξάτμιση και την αποβολή του καυσίμου, επιτρέποντας τη χρήση κραμάτων χαμηλού βάρους στην κατασκευή, αυξάνοντας με τη σειρά του τη συνολική αναλογία ωφέλιμου φορτίου προς καύσιμο. Ο εισερχόμενος αέρας χρησιμοποιείται ως οξειδωτικό, μειώνοντας τη μάζα καυσίμου. Περίπου στα 5.5 Mach, ο εισερχόμενος αέρας αρχίζει να γίνεται πολύ ζεστός για να χρησιμοποιηθεί χρήσιμα. Η βαλβίδα εισαγωγής κλείνει και ο πυραυλοκινητήρας αναφλέγεται, παίρνοντας το Skylon στην υπόλοιπη διαδρομή.
Το σχέδιο Skylon έχει μήκος 82 m (269 πόδια), περίπου 40% μεγαλύτερο από το Διαστημικό Λεωφορείο. Έχει διάμετρο ατράκτου 6.25 m (20.5 πόδια) και άνοιγμα φτερών 25 m (82 πόδια). Το πλαίσιο είναι μακρύ, κομψό και θυμίζει το SR-71 Blackbird. Η μάζα του χωρίς φορτίο είναι 41,000 kg (90,400 lbs), με μάζα καυσίμου 220,000 kg (485,000 lbs ή 242.5 τόνους) και μέγιστη μάζα ωφέλιμου φορτίου 12,000 kg (26,450 lbs). Ολόκληρο το σκάφος μπορεί να θεωρηθεί παρόμοιο με ένα SR-71 Blackbird, εκτός από περίπου διπλάσιο μέγεθος και εξοπλισμένο με κινητήρα πυραύλων.
Το διαστημικό αεροπλάνο Skylon θα ήταν ένα επαναχρησιμοποιήσιμο όχημα, έτοιμο να εκτοξευτεί ξανά μετά από δύο μόνο ημέρες συντήρησης και ικανό να πραγματοποιήσει 200 ταξίδια σε τροχιά πριν χρειαστεί αντικατάσταση. Οι υποστηρικτές του ελπίζουν ότι το Skylon θα μπορούσε να μειώσει το κόστος σε τροχιά κατά 10-20 ή περισσότερο. Το διαστημικό αεροπλάνο Skylon θα ήταν ένα ωραίο σκαλοπάτι για τις μεθόδους εκτόξευσης, κάτι φθηνότερο και καλύτερο από τους σημερινούς μας πυραύλους, για να ξεκινήσουμε τη διαστημική οικονομία όσο αρχίζουμε ακόμη να κατασκευάζουμε έναν διαστημικό ανελκυστήρα.