Ένα διεγερτικό καθαρτικό είναι μια ουσία που προορίζεται να διεγείρει την κίνηση του εντέρου και να βοηθήσει στην ανακούφιση από τη δυσκοιλιότητα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, αυτές οι ουσίες χρησιμοποιούνται επίσης για την προετοιμασία ενός ατόμου για χειρουργική επέμβαση εντέρου. Σε αντίθεση με ορισμένους άλλους τύπους καθαρτικών, τα διεγερτικά καθαρτικά δεν λειτουργούν σχηματίζοντας πιο ογκώδη κόπρανα ή μαλακώνοντάς τα μόνα τους. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυξάνουν πραγματικά τις συσπάσεις των μυών που είναι ζωτικής σημασίας για την κινητικότητα του εντέρου και μπορεί επίσης να μαλακώσουν τα κόπρανα. Στην πραγματικότητα, πολλά διεγερτικά καθαρτικά παράγουν χαλαρά κόπρανα παρόμοια με αυτά που μπορεί να περάσει ένα άτομο όταν έχει διάρροια.
Υπάρχουν πολλές μορφές διεγερτικών καθαρτικών που μπορεί να πάρει κάποιος. Συχνά βρίσκονται σε χάπι ή υγρή μορφή, αλλά μπορούν επίσης να βρεθούν ως σκόνες ή υπόθετα. Ένα άτομο που χρειάζεται ένα διεγερτικό καθαρτικό μπορεί συνήθως να αγοράσει ένα χωρίς συνταγή, αλλά ένας γιατρός μπορεί επίσης να συνταγογραφήσει αυτό το είδος φαρμάκου. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα διεγερτικά καθαρτικά προορίζονται να λαμβάνονται μαζί με ένα γεμάτο ποτήρι νερό και μερικά μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικά εάν λαμβάνονται με άδειο στομάχι. Σε πολλές περιπτώσεις, συνιστάται σε ένα άτομο να παίρνει διεγερτικά καθαρτικά ακριβώς πριν πάει για ύπνο, καθώς συχνά προκαλούν κένωση μόλις σηκωθεί το πρωί. Ωστόσο, ορισμένοι μπορεί να χρειαστούν μικρότερο ή μεγαλύτερο χρόνο για να δράσουν.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, συνιστάται στους ανθρώπους να μην χρησιμοποιούν διεγερτικά καθαρτικά για περισσότερες από μερικές ημέρες έως μία εβδομάδα, εκτός εάν ο γιατρός συνιστά μεγαλύτερη χρήση. Ομοίως, τα άτομα συνήθως προειδοποιούνται για την υπέρβαση της συνιστώμενης δόσης που αναγράφεται στα φάρμακα που δεν συνταγογραφούνται ή στην ετικέτα της συνταγής. Η υπέρβαση της συνιστώμενης δόσης μπορεί να αποδειχθεί επιβλαβής για τον οργανισμό. Επιπλέον, οι γιατροί συνήθως προειδοποιούν κατά της χρήσης διεγερτικών καθαρτικών ως παραγόντων απώλειας βάρους. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε εξάρτηση και άλλες δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία.
Η λήψη ενός διεγερτικού καθαρτικού είναι συνήθως ένας αποτελεσματικός τρόπος για την παραγωγή κινητικότητας του εντέρου. Δυστυχώς, όμως, αυτός ο τύπος καθαρτικού σχετίζεται με μια σειρά από παρενέργειες. Για παράδειγμα, ένα άτομο που λαμβάνει διεγερτικό καθαρτικό μπορεί να παρουσιάσει άβολες κράμπες στο στομάχι, ναυτία και διάρροια. Μερικοί άνθρωποι μπορεί ακόμη και να κάνουν εμετό ενώ παίρνουν αυτό το είδος καθαρτικού. Είναι επίσης πιθανό ένα άτομο να παρουσιάσει πιο σοβαρές παρενέργειες κατά τη χρήση αυτού του τύπου καθαρτικού, συμπεριλαμβανομένου του πόνου, των αιματηρών κοπράνων και της ζάλης. Εάν ένα άτομο παρατηρήσει τέτοια συμπτώματα, συνήθως του συνιστάται να καλέσει αμέσως έναν γιατρό.