Ένας ψηφιακός γκρεμός είναι ένα σημείο στο οποίο δεν είναι πλέον δυνατό να ληφθεί ψηφιακό σήμα. Ένα περίεργο χαρακτηριστικό των ψηφιακών σημάτων είναι ότι τέτοια σήματα είτε περνούν είτε όχι. Δεν υπάρχει γκρίζα περιοχή στην οποία μπορεί να ληφθεί ακόμα ένα σήμα, αν και ασαφές, όπως συμβαίνει με τα αναλογικά σήματα. Το φαινόμενο ψηφιακού γκρεμού, όπως είναι γνωστό, έχει βαθύ αντίκτυπο σε μια μεγάλη ποικιλία συσκευών που βασίζονται σε ψηφιακά σήματα, όπως τηλεοράσεις, ραδιόφωνα και κινητά τηλέφωνα.
Το “cliff” στο “digital cliff” είναι μια αναφορά στον τρόπο με τον οποίο η ισχύς του σήματος εμφανίζεται σε ένα γράφημα. Καθώς κάποιος βρίσκεται κοντά στο σήμα, το γράφημα παραμένει ψηλά, αλλά σε ένα ορισμένο σημείο, η γραμμή πέφτει απότομα, μοιάζει με το προφίλ ενός γκρεμού. Τα αναλογικά σήματα, από την άλλη πλευρά, παρουσιάζουν ήπιες κλίσεις καθώς η ποιότητα του σήματος μειώνεται αργά.
Με ένα αναλογικό σήμα, καθώς ένας χρήστης απομακρύνεται από το σήμα με μια συσκευή που λαμβάνει το σήμα, καθώς το σήμα εξασθενεί, η έξοδος μπορεί να είναι ασαφής, αλλά εξακολουθεί να είναι συνεκτική. Τελικά, η απόσταση θα είναι τόσο μεγάλη που το σήμα δεν μπορεί να περάσει καθόλου. Τα ψηφιακά σήματα, από την άλλη πλευρά, απλώς κόβονται σε μια ορισμένη απόσταση, με το σήμα να παραμένει τέλειο μέχρι εκείνο το σημείο.
Σε πολλές περιοχές του κόσμου, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν ένα μείγμα ψηφιακών και αναλογικών σημάτων. Καθώς όλο και περισσότερες βιομηχανίες αλλάζουν μόνο ψηφιακά, μερικοί άνθρωποι ανησυχούν ότι ο ψηφιακός γκρεμός θα μπορούσε να γίνει πραγματικό ζήτημα. Οι χρήστες κινητών τηλεφώνων, για παράδειγμα, θα έχαναν την υπηρεσία σε πολλές περιοχές όπου είχαν υπηρεσία πριν από την απενεργοποίηση των αναλογικών σημάτων. Οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν επεκτάσεις κεραίας και άλλα εργαλεία για να αποκτήσουν ισχυρότερο ψηφιακό σήμα, αλλά αυτές οι λύσεις δεν είναι πάντα αποτελεσματικές, ανάλογα με το πού βρίσκεται ο χρήστης.
Για να αντιμετωπιστεί το φαινόμενο του ψηφιακού γκρεμού, απαιτούνται περισσότερα ψηφιακά ρελέ σήματος, για να διασφαλιστεί η γενική κάλυψη των περιοχών στόχου. Ειδικά σε περιοχές όπου οι άνθρωποι έχουν συνηθίσει να λαμβάνουν σήμα σε συσκευές που μπορούν να λάβουν αδύναμα αναλογικά σήματα, οι καταναλωτές θα μπορούσαν να είναι εξαιρετικά αναστατωμένοι από την επίδραση που θα είχε ο ψηφιακός γκρεμός στις τηλεοράσεις, τα ραδιόφωνα και τα κινητά τηλέφωνά τους. Ως απάντηση στην αυξανόμενη ώθηση για αποκλειστικά ψηφιακά σήματα σε μέρη όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, ορισμένες έμπειρες εταιρείες άρχισαν να προσφέρουν επεκτάσεις κεραίας στους πελάτες τους, ώστε οι υπηρεσίες τους να μην διακόπτονται από το διακόπτη.