Τα δικαιώματα προαίρεσης αγοράς μετοχών από εργαζομένους προσφέρονται σε υπαλλήλους ορισμένων εταιρειών σε συμβατική βάση. Γενικά, αυτές οι μετοχές εκδίδονται ιδιωτικά μεταξύ εργαζομένου και εργοδότη, γι’ αυτό και θεωρούνται μέρος μιας σύμβασης εργαζομένων. Οι μετοχές των εργαζομένων μπορεί να έχουν τη μορφή κατοχυρωμένων ή μη κατοχυρωμένων δικαιωμάτων προαίρεσης μετοχών, αν και συνήθως υπάρχουν ορισμένες προϋποθέσεις που περιλαμβάνονται στην αγορά μετοχών εργαζομένων.
Τις περισσότερες φορές, ένα δικαίωμα προαίρεσης αγοράς μετοχών από εργαζόμενους δεν μπορεί να πωληθεί αμέσως, αλλά πρέπει να διατηρηθεί για ένα καθορισμένο χρονικό διάστημα. Επιπλέον, οι μετοχές των εργαζομένων είναι συνήθως μη μεταβιβάσιμες. Αυτές είναι οι δύο κύριες διαφορές μεταξύ ενός δικαιώματος προαίρεσης μετοχών εργαζομένων και μιας κανονικής αγοράς μετοχών.
Πολλές εταιρείες προσφέρουν επίσης στους υπαλλήλους περισσότερες επιλογές μετοχών ανάλογα με την αφοσίωση και την απόδοση των εργαζομένων. Σε εκείνους τους υπαλλήλους που θεωρούνται πιο πολύτιμοι για μια εταιρεία θα προσφέρονται συχνά πολλά δικαιώματα προαίρεσης μετοχών. Ένα δικαίωμα επιλογής μετοχών εργαζομένων τείνει να περιλαμβάνει μια συγκεκριμένη τιμή εξάσκησης που ορίζεται από την υπό εξέταση εταιρεία.
Αυτή η τιμή εξάσκησης επιτρέπει σε έναν εργαζόμενο να ασκήσει τα δικαιώματα προαίρεσης μετοχών του/της μόλις μια μετοχή φτάσει σε μια συγκεκριμένη τιμή. Αυτό δίνει σε έναν υπάλληλο μιας εταιρείας μεγαλύτερο πλεονέκτημα έναντι άλλων κατόχων μετοχών. Η τιμή εξάσκησης τείνει να κυμαίνεται από εταιρεία σε εταιρεία, αν και γενικά βασίζεται στην αξία της μετοχής τη στιγμή της αρχικής προσφοράς μετοχών.
Τα δικαιώματα προαίρεσης μετοχών εργαζομένων προσφέρονται τόσο από καθιερωμένες εταιρείες όσο και από νεότερες εταιρείες. Οι νεότερες εταιρείες προσφέρουν συχνά στους υπαλλήλους τους δικαιώματα προαίρεσης μετοχών αντί για υψηλότερο μισθό και οι εταιρείες που δραστηριοποιούνται για λίγο καιρό τείνουν να προσφέρουν δικαιώματα προαίρεσης μετοχών σε υπαλλήλους που επιθυμούν να διατηρήσουν.
Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές μετοχές, οι μετοχές των εργαζομένων συνήθως έχουν μεγαλύτερη διάρκεια. Τα περισσότερα αποθέματα εργαζομένων μπορούν να παραταθούν έως και δέκα χρόνια, ενώ τα κανονικά αποθέματα έχουν συχνά ημερομηνία λήξης τριάντα μηνών. Όσον αφορά τα φορολογικά ζητήματα, τα περισσότερα δικαιώματα προαίρεσης αγοράς μετοχών των εργαζομένων πρέπει να φορολογούνται, αν και αυτό συχνά καθορίζεται από τη σύμβαση μετοχών και από τη χώρα στην οποία εκδίδεται η μετοχή.
Ένα δικαίωμα επιλογής μετοχών εργαζομένων δεν πρέπει να συγχέεται με την ιδιοκτησία μετοχών εργαζομένων. Ένα πρόγραμμα ιδιοκτησίας μετοχών εργαζομένων είναι συγκρίσιμο με μια μορφή συνταξιοδότησης και δεν ακολουθεί την ίδια νομική μορφή. Αν και οι δύο όροι χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά, δεν είναι οι ίδιοι. Ορισμένες πολιτείες και χώρες μπορεί να έχουν νόμους που εμποδίζουν τους υπαλλήλους να αποδέχονται ορισμένα δικαιώματα προαίρεσης μετοχών, αν και η προσφορά μετοχών σε εργαζομένους είναι συνηθισμένη στις περισσότερες περιοχές του κόσμου.