Το DMX512 είναι μια τεχνική προδιαγραφή για ένα εξειδικευμένο σύστημα ψηφιακού δικτύου επικοινωνίας που δημιουργήθηκε το 1986 από το Ινστιτούτο Θεατρικής Τεχνολογίας των Ηνωμένων Πολιτειών. Το σύστημα σχεδιάστηκε με σκοπό τη δημιουργία ενός τυποποιημένου τρόπου διαχείρισης συσκευών φωτισμού θεάτρου, όπως ελεγκτές φωτός και ροοστάτες. Από την έναρξή του, ωστόσο, έχει γίνει επίσης το πρότυπο για τον έλεγχο άλλων συσκευών που σχετίζονται με το θέατρο, όπως συσκευές ειδικών εφέ. Ένα τυπικό σύστημα αποτελείται από μια συσκευή ελεγκτή και οποιονδήποτε αριθμό βοηθητικών συσκευών που απαιτούνται από μια δεδομένη παραγωγή θεάτρου, όπως κινούμενα φώτα, προβολείς ή μηχανές ομίχλης.
Μετά τη δημιουργία του, το πρότυπο DMX512 ενημερώθηκε αρκετές φορές έως ότου το 1998 η Ένωση Υπηρεσιών Ψυχαγωγίας και Τεχνολογίας το αναθεώρησε ως πρότυπο Αμερικανικού Εθνικού Ινστιτούτου Προτύπων (ANSI) για χρήση σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το πρότυπο που προέκυψε εγκρίθηκε από το ANSI και τιτλοφορήθηκε “Τεχνολογία Ψυχαγωγίας, USITT DMX512-A, Πρότυπο Ασύγχρονης Σειριακής Ψηφιακής Μετάδοσης Δεδομένων για Έλεγχο Φωτιστικού Εξοπλισμού και Αξεσουάρ”. Από την αρχική δημιουργία του προτύπου ANSI, έχει τροποποιηθεί περαιτέρω για να περιλαμβάνει νέες τεχνολογίες και επί του παρόντος ονομάζεται “E1.11, USITT DMX512-A”.
Στην πράξη, ένα δίκτυο DMX512 χρησιμοποιεί έναν ελεγκτή, όπως έναν πίνακα ελέγχου φωτισμού που συμμορφώνεται με το πρότυπο, και μια σειρά συσκευών που συνδέονται με καλώδια το ένα με το άλλο σε μια αλυσίδα μαργαρίτα. Κάθε συσκευή έχει μια θύρα “in” που χρησιμοποιείται για τον έλεγχο της συσκευής και μια θύρα “out” ή “through” που συνδέεται με την επόμενη συσκευή στην αλυσίδα. Η τελευταία συσκευή στην αλυσίδα έχει ένα ειδικό βύσμα τερματισμού εγκατεστημένο για να κλείσει το δίκτυο σε ένα τμήμα που ονομάζεται «σύμπαν». Σε ορισμένα πιο προηγμένα συστήματα, υπάρχουν εξειδικευμένοι πίνακες ελέγχου ικανοί να ελέγχουν πολλά «σύμπαντα».
Το σύστημα DMX512 σχεδιάστηκε αρχικά για να είναι ένα «καλωδιακό» σύστημα. Ωστόσο, λόγω της έλευσης των ασύρματων τεχνολογιών, οι νεότερες εκδόσεις του προτύπου έχουν συμπεριλάβει το WiFi ως μέθοδο ελέγχου συσκευών. Σε αυτά τα συστήματα, ο ελεγκτής στέλνει τα σήματα του μέσω του τυπικού του καλωδίου σε έναν ειδικό πομπό WiFi όπου μετατρέπονται σε σήματα WiFi και μεταδίδονται. Ειδικοί δέκτες που μετατρέπουν το σήμα ξανά στην τυπική μορφή DMX512, στη συνέχεια λαμβάνουν τα σήματα WiFi, πραγματοποιούν τη μετατροπή και τα στέλνουν στις θύρες “in” των συσκευών που πρόκειται να ελεγχθούν.
Σε μια προσπάθεια να διατηρηθεί ενημερωμένο το σύστημα δικτύωσης DMX512, το 2006 εγκρίθηκε ένα νέο πρωτόκολλο αμφίδρομης επικοινωνίας για το σύστημα. Το νέο πρωτόκολλο επέτρεψε στις εξαρτημένες συσκευές να στείλουν σήματα πίσω στον ελεγκτή για πρώτη φορά, βελτιώνοντας σημαντικά το σύστημα και τους τύπους συσκευών που μπορεί να ελέγξει. Με την προσθήκη του Lightweight Streaming Protocol που εγκρίθηκε το 2009, το σύστημα συνεχίζει να αυξάνεται σε πολυπλοκότητα και ικανότητα.