Ο όρος «διαρροή δολαρίου» χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε μια κατάσταση στην οποία ένα έθνος εισάγει περισσότερα από όσα εξάγει, προκαλώντας καθαρή μεταφορά των περιουσιακών του στοιχείων στο εξωτερικό. Το «δολάριο» θεωρείται συχνά ως αναφορά στο δολάριο Ηνωμένων Πολιτειών, αν και τεχνικά οποιαδήποτε χώρα μπορεί να βιώσει μια διαρροή νομισμάτων. Κατά γενικό κανόνα, μια παρατεταμένη διαρροή δολαρίου θεωρείται κακό και πολλές χώρες θα λάβουν μέτρα για να διορθώσουν μια διαρροή νομισμάτων εάν είναι απαραίτητο.
Ένας αριθμός καταστάσεων μπορεί να οδηγήσει σε διαρροή δολαρίου. Για παράδειγμα, μια χώρα με απαγορευτική εργατική νομοθεσία μπορεί να εισάγει μεγάλες ποσότητες φθηνών καταναλωτικών αγαθών από χώρες με πιο χαλαρούς νόμους που επιτρέπουν τη φθηνή παραγωγή τέτοιων αγαθών. Μια διαρροή δολαρίου μπορεί επίσης να συμβεί όταν η υποδομή μιας χώρας είναι περιορισμένη, γεγονός που καθιστά δύσκολη την κατασκευή αγαθών ή την παραγωγή τροφίμων στο εσωτερικό. Διαρροές δολαρίων συμβαίνουν επίσης όταν ένα έθνος έχει πλεόνασμα από κάτι που θέλει ο υπόλοιπος κόσμος, όπως το πετρέλαιο, μαζί με εκτεταμένες υποδομές που του επιτρέπουν να παράγει πράγματα στο εσωτερικό, επιτρέποντας στη χώρα να χρεώνει υψηλή τιμή χωρίς να χρειάζεται να εισάγει αγαθά και να εγκαταστήσει μια κατάσταση στην οποία το νόμισμα ρέει μόνο προς μία κατεύθυνση.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους μια διαρροή δολαρίου μπορεί να προκαλέσει προβλήματα. Το πρώτο έχει να κάνει με μια βασική μείωση της ρευστότητας. Όσο λιγότερο δικό της νόμισμα έχει μια χώρα, τόσο λιγότερη ικανότητα έχει να αντιμετωπίσει τις διακυμάνσεις της αγοράς. Μια διαρροή δολαρίου μπορεί να οδηγήσει σε ήπια οικονομική ύφεση ως αποτέλεσμα της ύπαρξης λιγότερων κεφαλαίων για χρήση στο εσωτερικό, και μπορεί επίσης να φέρει μια χώρα σε δύσκολη θέση, όταν τα αγαθά είναι διαθέσιμα και δεν μπορεί να τα αντέξει οικονομικά, επειδή τα περιουσιακά της στοιχεία είναι δεσμευμένα πάνω αλλού.
Μερικοί άνθρωποι φοβούνται επίσης ότι οι διαρροές δολαρίων εμπλουτίζουν ορισμένα έθνη σε βάρος άλλων. Αυτό είναι ένα σημαντικό πρόβλημα με τις χώρες παραγωγής πετρελαίου, πολλές από τις οποίες είναι αρκετά πλούσιες, και μερικές από τις οποίες φιλοξενούν τρομοκράτες που αναμφίβολα χρηματοδοτούνται με πετρελαϊκά δολάρια. Για να προσπαθήσει να αποτρέψει τη διαρροή δολαρίων, μια χώρα μπορεί να περιορίσει τις εισαγωγές μέχρι να σταθεροποιηθεί το ισοζύγιο εισαγωγών/εξαγωγών ή μπορεί να προωθήσει ξένες επενδύσεις, με την ελπίδα να δημιουργήσει μια πλημμύρα κεφαλαίων.
Ωστόσο, η ενθάρρυνση των ξένων επενδύσεων έχει και τους κινδύνους της. Ορισμένες χώρες έχουν χάσει τον εσωτερικό έλεγχο των πολύτιμων πόρων ανοίγοντας τον εαυτό τους σε ξένες επενδύσεις, πράγμα που σημαίνει ότι δεν επωφελούνται από κοιτάσματα πετρελαίου, κοιτάσματα ορυκτών και άλλους εγχώριους πόρους. Ως αποτέλεσμα, η διαρροή του δολαρίου μπορεί μερικές φορές να γίνει ακόμη πιο σοβαρή, καθώς η χώρα έχει λίγα πράγματα για να διαπραγματευτεί και μπορεί να αναγκαστεί να εισάγει μεγάλες ποσότητες τροφίμων και καταναλωτικών αγαθών για να συντηρήσει τους πολίτες.